– Меня всегда удивляло, как он не разрушился за лиги лет! – восхищенно прошептал Хейграст.

– Настоящие мудрецы строили его, – объяснил Лукус. – Конечно, природа сделала свое дело, покрытие обветшало, но основа моста по-прежнему крепка.

– Магия? – поинтересовался Хейграст.

– Возможно, – пожал плечами Лукус. – Но Леганд говорил, что истинное мастерство чего-нибудь стоит, когда стены не рушатся, а лезвие не тупится и без помощи магии.

– Это я и без тебя знаю, – обиделся Хейграст. – Или ты думаешь, что я с каждым куском железа бегаю к Вику? Или, что молот стучит сам по себе?

– Ничего я не думаю, – отмахнулся Лукус. – Смотри. На той стороне свежесрубленная бревенчатая стена высотой примерно в восемь – десять локтей и ворота. Думаю, что у дерри были основания построить острог. Если помнишь, раньше там стояла будка стражников. Но флаг Салмии и сейчас на месте. Это меня радует. А что с этой стороны? Надо бы подняться на следующий холм. Я не вижу за ним начало моста.

– Давай, – согласился Хейграст. – Только осторожно. На холме может быть устроена засада. Я жду тебя здесь. Дан. Вернись к лошадям. Проверь упряжь. Поешь сам и проследи, чтобы поел Саш. Не спать. Ты и так полночи в седле дремал.

Дан покраснел и спустился с холма. Лошади степенно щипали траву. Саш лежал поодаль.

– Я не сплю, – сказал он, открыв глаза, когда Дан осторожно подошел, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Как ты? – спросил мальчишка, чувствуя странное смущение.

– Как? – Саш задумался, затем признался. – Я очень устал, Дан. И моя усталость – не усталость тела. Я ничего не хочу. Понимаешь?

Дан недоуменно потер лоб:

– Трук всегда говорил так: если тебе кажется, будто что-то идет не так, займись работой. Сделай что-нибудь полезное. Да и Хейграст учит тому же.

– И что же полезное ты предлагаешь мне сделать? – улыбнулся Саш.

– Хейграст велел проверить упряжь лошадей, – обрадовался улыбке Дан. – Впереди мост, но как мы его будем переходить, пока непонятно. А потом он сказал, что надо поесть.

– Хорошо, – кивнул Саш, тяжело поднимаясь на ноги. – Если честно, усталость тела тоже присутствует. Особенно после езды верхом. С непривычки ходить после этого почти невозможно. Как только ты это переносишь?

– Я научился ездить верхом в пять лет! – гордо сказал Дан. – Все мужчины, которые живут на равнине, должны уметь ездить верхом!

– И я жил на равнине, но на другой равнине и другой жизнью, – вздохнул Саш. – Показывай, что такое проверить упряжь, а то я сделаю что-нибудь не то.

Дан показал Сашу, какие части упряжи требуют затягивания и, поражаясь его худобе и слабости, проследил, чтобы он все делал правильно.

– Как… там было? – спросил мальчишка, задерживая дыхание.

– Там? – Саш вытер покрытый испариной лоб, задумался. – Там было плохо. Очень плохо. Мне показалось, что кто-то вытащил из меня душу, разодрал в клочья, вытер ими окровавленные руки и бросил в пыль.

Помолчал, улыбнулся и добавил:

– И теперь эта пыль скрипит у меня на зубах.

– Кто-то? – не понял мальчишка.

– Кто-то, – кивнул Саш и на мгновение закрыл глаза. – Хотя, может оказаться, что это был я сам.

Они закончили с упряжью, закрепили сумки и мешки. Лошади уже начали недовольно коситься, справедливо предполагая, что отдохнуть не удастся, когда с вершины холма спустились Хейграст и Лукус.

– Кто это с вами? – спросил Саш.

– Я, – послышался слабый голос.

– Это наш проводник, – сказал Хейграст.

Лукус привел призрака.

Спутники быстро перекусили, затем стал говорить Лукус.

– Мост охраняется и с той и с этой стороны. На той стороне дерри подняли деревянный острог, на нем флаг Салмии. В стенах и воротах устроены бойницы. Дерри отличные стрелки. Длина моста примерно варм шагов. Это граница прицельной дальности для лучника. Поэтому воины на этой стороне не подходят к краю каньона.

– Думаю, что многие лучники способны убить врага и на большем расстоянии, – заметил Хейграст.

– Возможно, – согласился Лукус. – Но при желании враги могут приблизиться к салмскому укреплению, прячась за оборонительными щитами!

– Из чего их делать? – раздраженно спросил Хейграст. – На равнине нет ни одного деревца!

– Из чего угодно, хотя бы из тел пленных! – отрезал белу.

– Подождите, – попросил Саш. – О каких воинах вы говорите? Что на этой стороне?

– Серые воины, – вздохнул Лукус. – Их немного, всего две дюжины, но кроме этого, еще шатры кьердови не менее полуварма лошадей. И пленные.