– Да, нари, – ответил призрак. – Это ловушка. Если дерри попытаются освободить пленных, сеть поднимется, и на столбах появятся новые пленники. На дороге сеть замаскирована пылью. Я не думал, что это заинтересует тебя. Я надеюсь провести вас ночью с другой стороны. С закатом Алателя на холме выставляется охрана.

– Вот такие забавы здесь практикуются, – пробормотал Хейграст, – А почему ты решил, Ник, что мы не попытаемся подойти к пленникам?

– Зачем вам они? – удивился призрак.

– Нам нужно пройти через мост без потерь, – прошептал Хейграст. – И освобожденный пленник мог бы послужить пропуском в острог дерри! Кроме того, существует еще и сострадание! Жалость! Призракам известны такие слова?

– Поговорим об этом, когда ты станешь призраком, нари, – печально ответил Ник. – Что-то мне подсказывает, мы еще встретимся с тобой в чертогах Унгра.

– Извини, Ник, если тебе придется поскучать там без меня приличное количество лет, – отозвался Хейграст. – К тому же это не самое привлекательное место для посмертного пребывания.

– Что с пленниками? – спросил Саш. – Трое обезглавлены. А остальные? Двое еще живы?

– Нет, – ответил призрак, – Девушка умерла. Она не выдержала издевательств. У нее перерезаны сухожилия, и это не самое страшное, что кьерды сделали с ней. Я видел, как ее душа отлетала в Эл-Лоон. Остался один мужчина. Он на втором столбе. Его захватили позапрошлой ночью. Но он почти всегда без сознания.

– На крайнем столбе девушка? – поразился Хейграст.

– Охотница дерри в мужском костюме. Тот, который еще жив, пытался спасти ее и попал в сеть.

– Спасибо, Ник, хотя о сети ты мог бы сказать раньше, – покачал головой Хейграст и повернулся к Сашу. – Разве сеть что-то меняет для нас?

– Многое, – задумался Саш. – Как ты думаешь, что будет, если лошади дернут до того, как мы будем над сетью?

– Ничего, – щелкнул пальцами Хейграст. – Лошади потащат сеть в сторону лагеря.

– И она, возможно, остановит или задержит погоню, – предположил Саш. – Лукус сможет парой стрел спугнуть лошадей?

– Да, – согласился Хейграст. – Но…

– Хейграст, – Саш вытер лоб, глубоко вздохнул, пристально посмотрел в глаза нари. – Возможно, это наш единственный шанс. Я не верю, что кьерды ночью пропустят нас к мосту с юга или с севера.

Хейграст подумал мгновение, затем обернулся к Дану:

– Парень. Бегом к лошадям. Веди их с Лукусом к подножию холма, затем останься внизу, а Лукус пусть поднимется.

Дан отполз назад, затем привстал, согнувшись, и почти кубарем скатился вниз. Примчался к месту стоянки и, вытаращивглаза, уставился на Лукуса.

– Успокойся, – сказал спокойно белу. – Что случилось?

– Хейграст велел вести коней к подошве холма, а затем тебе подняться наверх, – проговорил Дан, отдышавшись.

– Понятно, – кивнул белу. – Связывай лошадей друг за другом. Нет. Не упряжью.

Он бросил Дану тонкую веревку.

– Вот этой бечевой. Она будет удерживать лошадей вместе, но если одна из лошадей погибнет, то бечева легко оборвется, и погибшее животное нас не задержит.

– Лошади могут погибнуть? – растерянно прошептал Дан, оглядываясь на Бату.

– Погибнуть может любой из нас, – ответил Лукус, поправляя мешки. – И даже все мы вместе.

Дан замолчал. Он связал лошадей и украдкой прижался к морде Бату. Конь мотнул головой, поймал губами ухо и легонько прикусил.

– Успокойся, – шепнул мальчишка. – Я тебя не оставлю.

Они провели лошадей к основанию холма. Лукус отдал Дану поводья и поднялся наверх. Потянулись томительные мгновения. Мальчишка еще несколько раз проверил упряжь, узлы на веревке белу, крепление мешков. Алатель прополз по небу не менее двух ладоней, когда, наконец, на склоне послышались быстрые шаги. К лагерю бежали Лукус и Хейграст. Нари нес на плече Саша. Тот был без сознания.

– Что случилось?! – вскричал Дан.

– Потом, – прохрипел Хейграст, укладывая Саша на Эсона и привязывая его к седлу. – Быстро! Прорываемся! Дан. Скачешь за мной и Сашем, но если что, хватай его лошадь за узду и тяни на ту сторону моста. Это твоя главная и единственная задача! Ты понял?

Дан кивнул, побежал к Бату, вскочил в седло, и через мгновение отряд сорвался с места. Мальчишка скакал, наклонившись вперед, и видел, что Саш открывает глаза и что-то шепчет, но не может пошевелиться. Что же произошло на вершине?