Она бросилась ко мне, я попытался провернуть старый трюк с отрубанием головы одним ударом. Ничего не получилось: в последний момент мантикора резко изменила траекторию своего движения, и мой меч прошел рядом. А тварь-то оказалась быстрой и верткой, обычные мантикоры не должны быть такими. Пора было заканчивать. Я резко ускорился и нанес серию ударов, отрубив хвост и голову. Хоть и с трудом, но меч прорубил чешую на шее.

Хух, вроде разобрался! Только я радостно предположил, что всё, всех уже победил, как реальность показала мне суровую правду. Это были неправильные мантикоры. У правильных мантикор в стае не больше двух взрослых особей, а никак не восемь штук. С чего я взял, что восемь? Не знаю, может, и не восемь, может, больше, но меня сейчас окружают семь взрослых особей. Ух, пошло веселье! Теперь мне приходится сражаться всерьез, используя значительную часть своих возможностей, чтобы не попасть под их атаки. Уворот, удар, и я наконец-то отрубил одной мантикоре хвост с жалом. Это, конечно, не сделало ее безобидной, но значительно снизило уровень ее опасности.

Они кружатоколо меня, атакуя в основном жалами, не подходя на дистанцию удара мечом. И-и-и выпад, уворот — и мне удается добить раненую мантикору. Осталось шесть противников. Увидев смерть своего сородича, они усиливают напор, теперь они вдобавок атакуют когтями и пытаются укусить. Я, благодаря своему преимуществу в скорости, уворачиваюсь, но это становится все сложнее и сложнее. Теперь я могу еще и атаковать, надо только поймать нужный момент. Вот, получилось подловить одну мантикору, я поворачиваюсь вокруг себя и наношу удар по хвосту. Меч, не встречая особого сопротивления, отрубает его. Я делаю шаг, перенося вес на другую ногу и меняя траекторию меча, и срубаю мантикоре голову. Оставшиеся пять мантикор впадают в ярость, увеличивая скорость и силу своих атак. Из-за ярости они потеряли осторожность, и, спустя минут десять бешеных уворачиваний и ударов, я смог их перебить.

Ох, надеюсь, это все. Но моим мечтам было не суждено сбыться: на площадь вышла гигантская мантикора, древняя особь, самая опасная, чудовище, которое прожило сотни лет. Мантикора пригнулась и издала яростный рев, от которого заложило уши. Этот рев был полон боли и ярости от смерти детей. Мне не повезло нарваться на легенду — ту легенду, которая уничтожает охотников уже на протяжении сотен лет, раз дожила до этого времени.

Этот бой будет не на жизнь, а насмерть. Придется использовать все свои умения.

Она бросилась ко мне и нанесла удар жалом. Двигалась она быстрее меня, я успел только заметить движение и начать уклоняться, но полностью увернуться не успел. Жало распороло мне бок, в ответ я ударил по хвосту, но меч просто соскользнул с чешуи. Дело дрянь. Я увеличил концентрацию энергии в мече, отчего тот теперь казался окутанным дымкой. Дополнительная энергия улучшает боевые качества оружия. Замечаю движение и по его направлению формирую руну огня, из нее навстречу мантикоре вырывается пламя, обжигая ее. Это был рисковый эксперимент, раньше владельцу тела не удавалось проворачивать такой трюк быстро, на формирование руны всегда уходило несколько десятков секунд, а во время боя это очень большой срок, именно поэтому рунная магия не рассматривается как боевая. Но у меня получилось сформировать руны за секунду или меньше. Похоже, такое возможно только для простейших рун и рунных комплексов, но все же.

Обожженная мантикора опять предпринимает попытку атаки. На этот раз я формирую руну льда. Мгновение и мантикора покрывается прозрачной коркой, которая сковывает ее движения. Пользуясь этим, я подскакиваю к ней и наношу удар по хвосту. Удар получился, но отрубить хвост не удалось. Спустя секунду я отскакиваю обратно, мантикора разбила ледяную корку и атаковала меня. Уворачиваясь от ее наскоков, я наношу в ответ пару ударов, оставляя раны на ее боках. Как ни странно, но там чешуя оказалась менее прочной, чем на хвосте.

Бой продолжается, мантикора атакует меня, я в ответ нападаю на нее, но ни я, ни она не можем подобраться достаточно близко, чтобы нанести решающий удар. Благодаря рунам у меня есть преимущество, благодаря им, она еще не победила. На ее стороне сила и скорость, уворачиваться от ее атак становится все сложнее. На теле у меня появилось несколько порезов и ран, которые не хотят заживать. На жале мантикоры был яд, который не позволяет исцелить нанесенные ею раны.

Бой длится уже вечность. Я решаюсь на рискованный шаг — когда мантикора находится в дальней точке от меня, я начинаю формировать сложный рунный комплекс, который должен ее сковать, не дать двигаться. Как же долго! Долгие пять секунд я формирую и запитываю его, и вот наконец — ура! — он готов.

Кхе… кхе… Кровь толчками вытекает из моего рта. Успеть-то я успел, но и мантикора успела. В тот момент, когда руны активировались, заключая ее в ловушку, она нанесла удар жалом. Уклониться я не смог. Теперь по моим рукам течет моя кровь, я чувствую, как жизнь меня покидает. Жало пробило мне грудь. Надо добить ее, если я умру, то ловушка пропадет, и она вырвется на волю, и все будет зря. Делаю усилие, поднимаю меч и, напитав его остатками энергии, наношу удар в шею твари. Ее голова недалеко от меня — удобно дотянуться. Из последних сил перерубаю шею твари. Все, я ее убил.

Прости меня, Рон, я подставил всех вас, мы больше никогда не встретимся, прощай. Я падаю на землю и, уже теряя сознание,вижу, как ко мне бежит Барсик и староста с братом. Потом приходят тьма и холод. Вот она какая — смерть.

Прости меня, отец, я не оправдал твоих ожиданий.

============================================================================

Рон, фрегат «Юркий»

Меня вызвал к себе капитан фрегата. Уже два дня на корабле было введено военное положение, все были в ожидании атаки. Слухи ходили разные, но никто точно не знал, почему капитан объявил его.