Не думаю, что они мне поверили. Я уже начал всерьез беспокоиться, почему Сперат не возвращается и во мне вновь вспыхнули подозрения — а точно ли это Гвена там, наверху, осталась с моим оруженосцем? Но тут они, наконец, спустились. На Гвене было простое белое платье. Вернее, не простое, а вполне приличное для аристократки. А у Сперата было странное, туповатое выражение лица. И он довольно ухмылялся.

— Сперат, почему так долго? — настороженно спросил я.

Он густо покраснел.

— Он мне рассказывал, что без меня произошло, — весело ответила черноволосая Гвена. — А я ему, где была.

В девушке, с обжигающей как раскаленное масло красотой и смеющимися глазами, я не улавливал знакомой манеры речи Гвены. Не было узнаваемых фраз и слов-паразитов. Как узнать, что это Гвена? Впрочем, пока я кормил свои подозрения, она сразу направилась к Коровке которого держали два конюха чуть в стороне от остальных лошадей. Иногда он хулиганил, пока рядом не было меня или Сперата.

Мой нежный коник, фыркнул и шарахнулся, но не как обычные лошади — прочь. А как нормальные боевые — навстречу. Оба конюха закричали, предупреждая Гвену об опасности и повисли на поводьях, но Коровка поволочил их за собой как мешки набитые соломой. Легко. Надо будет найти конюхов потяжелее. Хотя, этих он хотя бы кусать перестал, а нового придется опять чуть ли не раз в неделю лечить то от укусов, то от переломов.

И тут мысли о конюхах покинули меня. Я, наконец, увидел старую Гвену. Вернее, её повадки. Черноволосая девушка знакомо, громко и нагло захохотала, легко увернувшись от зубов моего коня. А потом вдруг повисла на его уздечке и забормотала всякие глупости, одновременно похлопывая и терзая рукой шею Коровки. У лошадей толстая кожа, поглаживания они не чувствуют, их надо похлопывать. Гвена периодически делала так в прошлом. Я думаю, хотела украсть у меня Коровку и налаживала контакт. Коровка на секунду застыл, потом с изумлением поднял голову повыше, чтобы еще раз, внимательнее, посмотреть на Гвену. И удивленно заржал. Потом раздраженно фыркнул, вырвался и отбежал, волоча за собой обоих конюхов. Но и напасть на Гвену снова не пытался. С ней рядом уже был Ланс.

— Моя леди! — пробасил он голосом, на пару тонов ниже обычного. — Этот конь очень опасен! Встаньте за мое плечо!

— О, это так благородно! — промурлыкала Гвена и прижалась грудью к руке Ланса. Наверняка тот остро пожалел, что сейчас в латах. — Я тааак испугалась! О, вы такой сильный…

Мимо меня пронесся Дукат. Остановился рядом с Гвеной и Лансом, и напряженно застыл. А потом выпалили.

— Меня зовут Герцог!

— Как вы объясните её появление? — тихо спросил меня Сперат. Я быстро пересказал ему байку про колдуна.

— Это очень сомнительная выдумка, — покачал головой Сперат. — Но никто из ваших людей не будет вас ни о чем спрашивать. Никто, кроме вашей жены. Поэтому я повторю свой вопрос. Как вы объясните её появление?

Сперат нарастил не только мышечную массу, но и мудрость. Я тяжело вздохнул.

— Мой долг дать вам совет, мой сеньор, — сказал Сперат. Что, кстати, было чистой правдой. Вассал обязан помогать сеньору оружием, делами и советами. Поэтому я кивнул, поощряя его продолжать. — Скажите сеньоре Адель правду.

Я хмыкнул. Сказать правду жене… Это забавно. Сказать правду жене…

— Спасибо за совет, — ответил я. — Иди, отскреби Гвену от этих двоих и найди ей лошадь. Мы едем назад в поместье.

Глава 4

Немного правды

Вечера, последнее время, я часто проводил на крыше древней башни, вместе с Адель. После возвращения с «охоты» поднимался наверх, где меня уже ждала жена. Потом вечерняя аудиенция с сыном, которая кончалась после того как мы наиграемся с карапузом, или он начнет капризничать. Адель подавала знак и Ивэйна уносили. И мы оставались с женой. Можно сказать, наедине. Она и её фрейлины вокруг пряли, Сперат играл на лютне, Ланс строил глазки телохранительницам жены, чем доводил их до железного скрежета. Скрежета от доспехов. А я читал книгу. Пристрастился последнее время. И заодно вполголоса обсуждали с женой наши дела. Пока слуги, любезно предоставленные нам Брухо, шустрили вокруг, грея уши. Мне очень нравились эти вечера.

Вернувшись, я сразу направился на верх. Единственная узкая винтовая лестница, ведущая на крышу башни, с истершимися за столетиями ступенями по середине, сегодня оказалась на удивление короткой. Я поднимался, разумеется, вторым — впереди шел Ланс, гремя доспехами. На случай, если вдруг засада. Все остальные шли позади.

В узкие окошки-бойницы падали лучи света, из-за яркого светила снаружи и полумрака внутри они казались полупрозрачными, сотканными из света колоннами. Я остановился перед одной такой на несколько секунд, разглядывая танец пылинок в ней. Красиво.

— Что-то случилось, мой сеньор? — тут же обеспокоился Сперат. Шаги Ланса впереди тоже замерли. Он услышал, что я не иду за ним.

— Просто задумался, — буркнул я.

— Мне тоже кажется странным, что этот хитрец Борсо отдал нам такую надежную крепость, — сказал Ланс. Под поднятым забралом его лицо было потным. Высота лестницы была метров пятнадцать, подниматься вверх по ней в полных латах было тяжеловато даже мне. Плюс сама форма ступеней. Ступени, больше похожие на старые куски мыла — почти на треть высоты стертые за сотни лет посередине, и сохранившие идеальные ровные углы вдоль стен. Слишком мягкий камень. А может, никто не рассчитывал на столь долгое использование.