– Господин. Я хотел бы узнать. Почему мы так близко подошли к границе Гата?

Авессалом взглянул на своего офицера и сказал:

– Год назад нас покинул Ионадав бен Шама. Он хороший воин, и сейчас служит в Западном корпусе. Но недавно я получил письмо от нашего друга. Ионадав возвращается на службу.

– Прекрасная новость, – обрадовался Амессай, – Я сильно скучал без него.

Полог шатра откинулся, и воин громко произнес:

– Мой господин.

– Говори.

– К вам прибыл Ионадав бен Шама. Он просит принять его.

Авессалом был удивлен.

– Давай впусти его.

Ионадав вошел и поклонился царевичу.

– А мы уже начали скучать без твоего общества, – заметил царевич.

– Теперь не придется! – весело произнес Ионадав, – Мой господин, как я рад вновь видеть вас!

– Я сильно скучал без твоего общества Ионадав, – сказал Авессалом, – При дворе царя слишком все обыденно.

– Я рад вновь вас видеть мой господин.

– Ну, так скажи, чем ты занимался этот год, – весело спросил Авессалом, – Может, ты уже женат?

– Увы, – развел руками Ионадав, – Я одинокий волк. А здесь я по особому поводу. Как вы знаете, я приставлен к царевичу Амнону, и он сейчас идет к вам.

– Амнон, – удивлено спросил Авессалом, – Что ему здесь надо.

– Он узнал, что вы здесь неподалеку и очень захотел вас навестить.

– Может ему послать красивую филистимлянку, пусть окрутит его, чтобы он забыл про нас? – невесело бросил Авессалом.

– Да, это было бы весело, – заметил Ионадав и продолжил, – в общем, он идет сюда и мой долг предупредить вас.

Снаружи раздавались недовольные голоса. Полог шатра откинули в сторону, и вошел высокий молодой человек.

– Здравствуй брат. Примешь меня в свою компанию?

Авессалом напряженно посмотрел на вошедшего. Тот был скромно одет в военно–полевую одежду. Он с гордым видом взирал на людей Авессалома и нахально усмехался, видя замешательство своего брата.

Наконец Авессалом гордо вскинул голову и развязно произнес:

– Заходи Амнон. Что будешь пить. Есть вино и лепешки с медом.

Амнон взглянул на окружение царевича.

– Отошли своих людей. Ты разве не желаешь посидеть один на один со своим братом.

Авессалом дал знак Амессаю и Ионадаву удалиться.

Ионадав вышел из шатра.

– Ионадав, – Амессай обнял того, – Тут без тебя все скисло. Пошли ко мне. У меня есть бутылочка вина.

– Пошли, – весело сказал Ионадав.

Наутро Ахимаац и Ионафан встали пораньше. Вчера они прибыли в свите Амнона, но от вечерней попойки отказались. Придворная свита не считала зазорным в чем–то себе отказывать. Но Ахимаац и Ионафан дети священников и были воспитаны иначе.

– Похоже, братья царевичи вчера хорошо погуляли? – сказал Ахимаац.

Ионафан поискал глазами царственных отпрысков. Авессалом стоял мрачный возле своего шатра и смотрел в сторону рощи, куда вели Амнона два воина.

– Похоже, Амнон слишком перепил, – произнес Ионафан, – Теперь будет до обеда валяться в повозке.

– И что Авессалом будет его ждать, – Ахимаац с интересом смотрел на царевича.

– Без Амнона он все равно не уедет, – убежденно сказал Ионафан, – Это слишком опасно для его чести.

– Может, поможем царевичу, – спросил Ахимаац, – мы же в его свите.

– Ни стоит, – ответил Ионафан, – Амнон слишком тщеславен, и терпеть возле себя может лишь рабов.

Ионадав подошел к Авессалому.

– Когда мы отправляемся мой господин, – спросил он?

– Скоро, – мрачно произнес Авессалом, – Амнон не умеет пить. Позор царской семьи. При всем честном народе он валяется в кустах. Отец узнает, точно отошлет в провинцию овец считать.

– Может организовать завтрак?

– Да. Хоть чем–то отвлечь людей от этого позорного зрелища.

Ионадав пошел к поварам распорядиться на счет завтрака, а Авессалом продолжал стоять у шатра. Эта ночь ему надолго запомнится. Амнон пил всю ночь и похвалялся своими подвигами. Как он выдержал все это, Авессалом и сам не мог понять.

Лишь после обеда караван двух царевичей двинулся в путь. Выезд был испорчен уже тем, что царевич Амнон лежал в повозке и постоянно стонал.

Авессалом мрачный как туча ехал на лошади и мечтал лишь об одном. Скорее бы уже все это закончилось. Он посмотрел вперед и увидел, что караван остановился и к нему направляется Ионадав.