Фигура отлепилась от строения и двинулась к костру. В какой-то момент мужчина замер, словно не решался подойти ближе, а потом, усмехнувшись, все же приблизился.

– Да хотел забрать с дачи кое-что, – сказал он. Когда мужчина вышел на свет, все дети принялись его с интересом рассматривать. Невысокого роста, облаченный в черный деловой костюм, он выглядел так, словно приехал к ним с какой-то серьезной встречи. Только вот что-то в его виде было странным, и дети довольно быстро поняли, что именно – с костюма стекала вода. Мокрым было все: волосы, одежда, да даже на кожаных ботинках блестели капельки воды!

– Ты где так промок? – удивленно спросил Мартин. Мужчина опустил голову и принялся себя рассматривать.

– Так дождь ведь, – ответил он, наконец, и беспечно пожал плечами. – Осень. Льет как из ведра.

– Нет же дождя, – Мартин первым посмотрел на темное небо, а потом все остальные ребята сделали то же самое.

– А как бы я тогда промок? – усмехнулся дядя. – Дети, вы иногда бываете такими невнимательными. И нелогичными.

Спорить дальше никто не решился. Все, по очереди, поздоровались с мужчиной и предложили ему сесть и погреться. Дядя, которого звали Филипп Алексеевич, согласился и устроился около огня.

– Ты с мамой разговаривал? – осторожно спросил Мартин.

– Нет, – покачал головой дядя Филипп, – и пока не собираюсь этого делать. – На этих словах он как-то загадочно улыбнулся. А потом продолжил. – Страшилки, значит, травите?

– Ага, – кивнул Гордей, – я начал рассказывать первым.

– Ночь и лес – довольно банально, тебе так не кажется? – дружелюбно усмехнулся дядя Филипп.

Гордей, немного расстроенно, пожал плечами.

– Я эту историю от брата слышал.

Александр (ой, простите, Алекс) рассмеялся.

– Ему же еще десять лет!

– Знаешь лучше – расскажи! – огрызнулся в ответ Гордей, задетый словами приятеля.

Дядя Филипп, молча слушавший перепалку подростков, вытащил из внутреннего кармана пиджака коробок спичек, открыл его и достал одну. Потом вытащил пачку сигарет, и на свет появилась тонкая белая «раковая палочка». Он зажал ее между зубов и чиркнул спичкой об нанесенную на коробок терку для зажигания, не сразу заметив, что и сам коробок, и спички в нем, отсырели.

– Хм, – задумчиво и очень тихо сказал мужчина, – я думал, что успею.

Ребята его не услышали, занятые легкой перепалкой.

Мужчина вытащил бесполезную сигарету изо рта, посмотрел на сигаретную пачку и усмехнулся.

– Хотите я вам расскажу одну историю?

Никто не ответил отрицательно.

Глава 3 . «Сигаретки не найдется?»

– Был у меня сосед, – начал дядя, отбросив попытки поджечь сигарету от промокших спичек, – еще когда я жил в старом доме. Обыкновенный мужик, в меру нелюдимый, порой, довольно грубоватый. Работал себе спокойно, семьей не обзавелся. В целом, жил тихо, пить не пил, алкашей к себе не водил. Обыкновенный, в общем-то, сосед. – Мужчина усмехнулся и обвел взглядом ребят, сидящих на поваленном бревне напротив.

Тень от танцующих языков пламени плясала на лицах, искажая их черты. Все замерли, слушая историю.

– Так вот, – продолжил дядя Филипп, – столкнулись мы с ним в один из летних вечеров около лифта, а он, смотрю, идет и усмехается как-то странно, да головой качает. Я у него и спрашиваю:

«Чего так улыбаешься?»

«Да прикинь, – отвечает он мне, – ходил сейчас мусор выбрасывать, а на лавке около подъезда мужик сидит. Ну такой, вроде довольно нормально одет, а по лицу видно – пьющий. И просит у меня сигаретку».

«А ты?» – спросил его я, прекрасно зная, что сосед мой не курит.

«Ну ответил, что не курю. А он знаешь что?»

«Что?»

«Сперва говорит издевательски «кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет», и лыбится как-то странно! А потом головой в сторону магазина кивает, ну того, на углу который, и предлагает мне туда сходить и купить их для него. Вот это наглость, а? И так он меня этим обозлил, что я его, короче, послал. Недалеко, но красочно, – и хохотнул на этих словах».

Дядя Филипп замолчал и снова обвел ребят взглядом.

– Ну я согласился с ним, мол, да, нагло это как-то. Попрощались и разошлись каждый по своим делам: он назад к себе домой поехал, а я по делам пошел. Еще когда выходил из подъезда, думал, будет ли там сидеть тот мужик, что у Андрея, это соседа моего так зовут, сигаретку попросил, или нет. Я бы сам его посылать не стал, не по-людски это как-то, а никого на лавке и нет. А у нас дом так стоит, что и справа, и слева, и впереди обзор отличный. И спрятаться негде. А мужика и след простыл. Будто и не было.