Ужас отбросил Синни на целый ярд; она ударилась о рифлёный стол позади себя и упала набок.

– Харли МААА-ААА-ААА-ААА-АААК!!

Лицо Харли Мака смотрело прямо на неё с другой стороны.

"Он внутри этой стиральной машины!"

Конечно, она не могла ничего из этого предугадать. Беременная женщина начала что-то ей бормотать, пуская слюни. Гудение исходило от стиральной машины, и первым побуждением Синни было открыть её, вытащить Харли Мака, но когда она дёрнула за ручку, ничего не произошло.

Харли Мак был заперт внутри.

В отчаянии она снова посмотрела в окно, и вот тогда она поняла, что это не стиральная машина.

Она не вращалась, и внутри начало светиться что-то яркое и оранжевое. Лицо Харли Мака было прижато прямо к стеклу, как и его руки. Он смотрел на неё, крича. Синни могла только оглянуться в ужасающем замешательстве.

Лицо Харли Мака выглядело так, будто оно готовилось.

Каждый раз, когда он открывал рот, чтобы закричать, из него выходил дым. Теперь он кувыркался там, ещё больше дыма сочилось из его волос, пар выходил из ушей, а затем...

Шлёп!

Его глаза взорвались о стекло, жидкости мгновенно закипели.

Крики Синни закружились позади неё, когда она вылетела из ужасной комнаты. Теперь единственным импульсом было побег, и хотя в её психике не было места для расчётов, какая-то низменная часть её разума смогла распознать несколько дедуктивных моментов. Харли Мак не сам попал в люк - кто-то посадил его туда, и они, очевидно, сделали это в течение последних нескольких минут.

Так что тот, кто это сделал, вероятно, всё ещё был здесь.

Она промчалась по коридору, рванула за угол. Она прижалась к стене, прислушиваясь сквозь стук своего сердца к звуку шагов за ней, но ничего не услышала.

Она не помнила, как вернуться в комнату, через которую они вошли; вместо этого её подтолкнул инстинкт. Иисус и Моисей вели её во весь опор - первой дверью, которую она распахнула, была та самая, секция пола, разорванная и открытая, словно ожидающая её. Синни прыгнула внутрь, с грохотом упала на колени...

"Я выбралась!"

Но...

Она выглянула из маленького блока света, в котором стояла на коленях. Приторная, жаркая темнота смотрела со всех сторон. Без фонарика, как она найдёт дорогу обратно к куску пола, который они сняли? Её сердце колотилось, её дыхание было близко к точке гипервентиляции. Ей и в голову не приходило, что она теряет драгоценное время.

"Просто иди! Ползи по прямой, пока не доберёшься до внешней стены, а затем просто следуй по ней, пока не доберёшься до дыры..."

Это был единственный вариант, но он никогда не представится ей.

За долю секунды до того, как она начала выползать, она снова закричала, высокий, резкий вопль, больше похожий на крик животного, которого волочат вниз челюсти леопарда.

Рука протянулась вниз, схватила её за волосы и потащила обратно в здание.

* * *

В коттедже было жарко, когда Клэр вернулась; она забыла оставить кондиционер включенным, но после секундного раздумья решила оставить его выключенным и вместо этого открыть шторы и длинные раздвижные стеклянные двери. Она выключила весь свет и некоторое время просто стояла, просто глядя на залитый лунным светом залив и чувствуя, как бриз проникает сквозь окна. Чистое спокойствие принесло ей облегчение.

Бесцельный взгляд в одну сторону показал ей проблеск следующего коттеджа: миссис Грейбл.

"Только не это снова", - подумала она.

При свете свечей миссис Грейбл исполняла ещё один знойный танец для своего мужа, двигаясь, как вампирша, в тенях и тусклых полосках света. Клэр отвернулась.

"Да. Это снова", - подумала она, потому что, когда она отвела взгляд от коттеджа Грейблов, он тут же упал на коттедж Джойс.

Рик и Джойс нагло занимались любовью прямо на заднем балконе, гладкие ноги Джойс плотно обхватывали спину Рика. Их выдавали контуры их тел, луна подчёркивала линии мерцания от пота на их коже. Клэр чуть не поморщилась, отводя взгляд. На этот раз она не хотела смотреть.

Любовь была вокруг неё сегодня вечером, но не для неё.

Она поплелась обратно в свою гостиную, снимая по очереди топ, шорты и трусики, а затем легла на длинный диван. Теперь её недовольство уже не было для неё загадкой; её влюбленность в Деллина была настолько сильной, и теперь она знала, как бесполезно было просто продолжать приказывать себе отвлечься от этого.

"Этого не случится", - подумала она, свернувшись на диване в позе эмбриона.

Вечер в баре был очень весёлый; она позволила ей почувствовать себя частью чего-то нового - и ей это нравилось - но теперь всё закончилось, и она снова осталась одна, в темноте.