– Не подскажете, где нам найти Вадима Бранимировича?

– Это я… – В ответе охранника прозвучала тревога.

– Пройдемте на ваше рабочее место, мы хотим посмотреть записи с камер видеонаблюдения и задать вам несколько вопросов.

– А что случилось?– послышался его внезапно охрипший голос.

– Скоро вы все узнаете, – ответили ему.

Полицейские и охранник один за другим вышли на лестничную площадку и направились вниз. Девушка подождала, пока стихнут их шаги, а потом вернулась в свою комнату и заперла за собой дверь на задвижку. Ее распирало от желания узнать, что происходит, но спросить об этом было не у кого: на этаже царила тишина, означающая, что все воспитанники ушли на занятия.

За окном зашуршало. «Снова метель», – подумала Тильда, подошла и сдвинула жалюзи в сторону. Белесое овальное пятно выделялось на светло-фиолетовом фоне рассветных сумерек. Снаружи, на подоконнике, повернувшись спиной к стеклу, сидела крупная толстая птица. Девушка испуганно вздрогнула, прежде чем узнала в ней сову, но вздох облегчения так и не вырвался из ее груди, сменившись сдавленным криком в тот миг, когда круглая совиная голова повернулась на неподвижном туловище. В непроницаемо-черных блестящих глазах Тильда узнала взгляд своей матери, когда впервые встретилась с ней после трагедии с Женькой. Сейчас, как и тогда, Тильде вновь захотелось провалиться сквозь землю.

Полярная ночь быстро отступала под натиском приближающейся весны. Светлое время суток удлинялось с каждым днем, а к маю воцарился полярный день: сумрак, едва сгущавшийся к середине ночи, через час-другой уже рассеивался под лучами восходящего солнца. Температура воздуха поднималась выше нуля, угроза обморожений миновала, и старшеклассникам разрешили покидать территорию интерната. Теперь можно было пойти в поселковый магазин и купить себе «вкусняшку», прогуляться по берегу озера в местном парке или дойти до побережья Обской губы, еще покрытой ледяной броней. Выходить на лед категорически запрещалось, потому что в мае он уже был слишком ломкий, но Тильда видела, как дети из поселка скатываются с крутого берега в сторону замерзшего водоема. Интернатские не пытались рисковать долгожданной свободой, зная, что если хоть кто-то из них нарушит запрет, всех снова посадят под замок: правила в интернате были строгие.

Ежедневные разговоры с отцом редко длились больше одной минуты. «Ты как, в порядке? Отлично. У меня тоже все норм. Прости, дочь, мне сейчас некогда. Может, завтра подольше поболтаем?» – И на этом их беседа заканчивалась, а на следующий день повторялась почти слово в слово. Отец всегда куда-то спешил. Лишь однажды Тильда осмелилась задержать его вопросом: «Как там Женя и… мама?» Кажется, именно этого отец и боялся, и поэтому всегда торопился закончить разговор. Голос его дрогнул, выдав фальшь: «Женя? Нормально Женя. Все, как обычно. Ну, ты же понимаешь… Такое не вылечить. А так – ничего. Мама с ним всегда. Устает, конечно. Она со мной почти не разговаривает. Некогда ей. Да и мне тоже некогда, ты уж извини, ладно?»

Тильда не сердилась на него и жила ожиданием июля, когда отец должен был забрать ее из интерната. Тогда и настанет время незаданных вопросов. Тогда он уже не отвертится. Пусть так и скажет ей прямо: да, я тоже хочу вычеркнуть тебя из своей жизни, как это уже сделала мама. Но, может быть, он скажет что-то другое, что-нибудь типа: «вот Женька пойдет на поправку, маме станет легче, она все обдумает и поймет, что была не права». Но на такое благополучное будущее надежды было мало. Такое разве что в сказках бывает. На самом деле отец, скорее всего, ждет не дождется, когда его непутевая дочь вырастет, выучится, пойдет работать, и тогда ему можно будет с чистой совестью забыть о ней.

Тильда постепенно привыкала к новой реальности. После случая с «кетчупом» «адская троица» ее больше не доставала. Наверное, «внутреннее зло» Тильды, выпущенное на волю, все-таки их напугало, и с тех пор они делали вид, что не замечают ее. А, может быть, перо Лули сделало ее незаметной для них? Днем перо всегда было при ней, а ночью лежало под подушкой. Возможно, благодаря этому ночные кошмары больше не повторялись. Вместо снов девушка видела одну и ту же неизменную картину: крону раскидистой ели, пронизанную солнечным светом. Этот осколок прошлого, врезавшийся в память, пугал ее сильнее, чем кошмары ледяного подземелья: она с ужасом ждала, что однажды увидит во сне все дерево целиком. И бетонную дорожку под ним. И черного кота, сидящего на той дорожке с опущенной головой. И его быстро мелькающий розовый язык, слизывающий свежие капли крови с бетонной плиты вместе с песком и крошками, рассыпанными для птиц.

Но время шло, а прошлое не вторгалось в ее сны, и постепенно страх отступил. Так Тильда почти поверила в магические свойства подаренного другом птичьего пера. Ведь даже охранник, которого она панически боялась после того, что узнала о нем от Якура, не мог до нее добраться. Едва завидев вдали долговязую черную фигуру, Тильда спешила смешаться с толпой или скрыться где-нибудь. Ей казалось, что он охотится за ней, чтобы подчинить своей воле – однажды она уже испытала на себе силу его гипнотического взгляда и теперь все время была начеку, не позволяя ему подобраться близко. Тильда подозревала, что перо Лули помогает ей в этом. Иногда девушка угадывала приближение охранника раньше, чем могла увидеть его. Порой она разворачивалась и шла в обратную сторону за пару секунд перед тем, как Вадим Бранимирович должен был выйти из бокового коридора. Бывало, она ощущала затылком, что он настигает ее сзади, и ускоряла шаг, чтобы исчезнуть у него перед носом в каком-нибудь кабинете – там всегда оказывался кто-то из учителей, а у Тильды была в запасе куча вопросов по учебе. В такие моменты она кожей чувствовала обжигающую ярость, волнами исходившую от него, оставшегося за дверью, где он топтался какое-то время, шумно дыша и фыркая, как дикий зверь, упустивший добычу. Она выходила из кабинета только спустя несколько минут после того, как в коридоре затихал звук его удаляющихся шагов.

Почти каждый вечер Якур «шаманил» на крыше, иногда брал с собой и ее. Чтобы ей легче было добираться до выхода на чердак, он дал ей ключ от замка на дверях аварийного выхода, расположенного в конце коридора на ее этаже. Разных ключей у Якура оказалась целая связка – похоже, у него и в самом деле были ключи от всех дверей. Теперь Тильде не нужно было спускаться до первого этажа, идти через длинный коридор и снова подниматься на пятый по другой лестнице. Она дожидалась, когда все воспитанники укладывались спать, перекидывала через плечо полотенце, будто собиралась в душ, а сама крадучись шла к аварийному выходу. Там отпирала висячий замок и, перевесив его дужку на одну петлю, выходила на лестничную площадку, плотно прикрыв за собой дверь. Расчет был на то, что вряд ли кто-нибудь обратит внимание на дужку замка, ведь сам замок был на месте. По крайней мере, добираться до чердака таким способом было безопаснее, чем в обход: меньше риска попасться на глаза педагогам или обслуге, особенно Вадиму Бранимировичу. Столкновение с ним в пустом коридоре пугало ее сильнее, чем расправа Грозы Ивановны. К тому же камер над дверью аварийного выхода не было, ведь та всегда была заперта.