– Перед исчезновением их видели с одним и тем же мужчиной!

– Откуда, интересно, такие подробности?

– Из архивов видеонаблюдения! Полиция запросила данные с камер, установленных во всех людных местах в городе, и выяснилось, что пропавшие засветились в кафешках с этим типом. Можешь сама посмотреть несколько его фоток на сайте новостей. Он там везде разный – пытался маскироваться, вставлял цветные линзы, клеил усы, но все равно видно, что это один и тот же человек: у него страшно худое лицо, выглядит, как голый череп. Щеки провалились под скулы, глазницы как черные ямы, глаз почти не видно. Заморыш какой-то! Странно, что девчонок не испугала такая внешность, они сами с этим типом уходили, хотя, судя по видео, только что с ним познакомились.

– Кажется, ты меня не слушаешь? – Немного раздраженный мужской голос перекрыл щебетание девушек за соседним столиком, а жаль: Печеньке хотелось узнать, что еще скажут о маньяке.

Она перевела взгляд на сидевшего напротив парня. Тот, наоборот, отвернулся от нее и разглядывал девушек, на которых она только что смотрела. Те заметили его взгляд и замолчали, не понимая, чем вызвано пристальное внимание незнакомца, находящегося, к тому же, в обществе подруги.

– Привет, красотки! – Он нагло подмигнул им и одарил непристойной улыбочкой – именно так Печенька окрестила эту его гримасу заигрывания.

Чтобы отвлечься, она поднесла к лицу кружку с дымящимся кофе – кофейный аромат всегда вызывал у нее мысли о том, что жизнь не так уж плоха, даже в самые скверные моменты, к примеру, такие, как сейчас. В последний год их было слишком много.

Она познакомилась с этим типом несколько дней назад, на вечеринке, которую устроили ее подруги. На той же вечеринке она рассталась со своим бывшим поклонником. Вернее, бывший куда-то неожиданно пропал в самый разгар веселья, и, покидая вечеринку, Печенька даже не вспомнила о нем, потому что новый избранник захватил все ее внимание. Тогда он показался ей уверенным в себе, целеустремленным, и главное – романтичным. Вот потому-то все и закрутилось.

В любовь она давно уже не верила, но упрямо продолжала поиски, с легкостью завязывая новые знакомства и так же легко расставаясь, потому что попадались ей, как на подбор, одни подлецы. Вот, к примеру, пару месяцев назад она даже едва не погибла из-за одного такого. А начиналось все как всегда прекрасно, и она даже начала подумывать о том, что встретила, наконец-то, свою судьбу. Парня – она еще не успела забыть его имя – звали Марком, и он был гол как сокол, но в деньгах Печенька не нуждалась, поэтому это обстоятельство ее не беспокоило. Зато Марк был настоящим романтиком: когда она предложила ему отправиться вместе в путешествие, пообещав взять на себя все расходы, он выбрал не дорогой курорт на южных морях, как она ожидала, а позвал ее на Крайний Север, собираясь показать ей сказочную страну Лукоморье. Марк так увлеченно рассказывал об этом чудесном месте и даже показал ей снимок старинной карты, что Печенька поддалась его уговорам, хотя отнеслась к этой информации со здоровым скептицизмом. На севере она еще никогда не была, поэтому предстоящее путешествие казалось ей интересным.

Однако все закончилось просто ужасно: Марк бросил ее в беде, когда она провалилась под лед, пытаясь, кстати, вытащить из воды его самого, провалившегося первым. С ее помощью Марк выбрался и был таков, а Печеньку спасло чудо в лице узкоглазого парнишки, появившегося через несколько минут. Если бы прошло чуть больше времени, ее бы сейчас поедали рыбы.

Говорят, что друзья познаются в беде. Печенька была с этим абсолютно согласна и считала, что любовь познается точно так же, поэтому упрямо искала ту самую, настоящую, заранее готовая к тому, что никогда ее не найдет.

Новый парень оказался контрастным человеком: он мог поразить ее воображение неслыханной щедростью, сделав дорогой подарок без особого повода, а на какую-то ее скромную просьбу, например, купить ей цветов, грубо ответить «Обойдешься!». Ясно, что дело было не в деньгах: он так показывал свое превосходство – вроде как «покупаю только то и только тогда, когда этого хочется мне, а не тебе». По той же причине он часто оказывал при ней внимание посторонним девушкам – вот как сейчас. Знает, что ей это не нравится, и специально лыбится молоденьким незнакомкам за соседним столиком! А те и рады: уже растаяли, лица расплылись в ответных улыбках, еще робких из-за ее присутствия, но смелеющих прямо на глазах.

Печенька негромко позвала его – ноль внимания. Крикнула чуть громче и настойчивей.

Девчонки перестали улыбаться и отвернулись. Только тогда он соизволил на нее посмотреть. В его наглых глазах застыл вопрос, обаятельная улыбка трансформировалась в пренебрежительную усмешку, весь вид выражал недовольство.

– Чего ты на них вытаращился? – прошипела Печенька, зная, что пожалеет об этом. Но не смогла промолчать. С каждым разом терпеть его выходки становилось все труднее.

– Только что ты делала то же самое! – парировал он с усмешкой. – Или ты привыкла других воспитывать, а сама намерена делать, что в голову взбредет?! Со стороны смотреть на себя не пробовала? Локти со стола убери, деревня!

Печенька вздрогнула, кружка с кофе, зажатая в поднятых руках качнулась, кофейная клякса упала вниз, разметав длинные брызги в разные стороны.

– О-о, вообще свинство пошло! – Парень гаденько рассмеялся, и она поежилась от его злого колючего смеха.

Чем она его так разозлила? Да ничем! Это такой человек. Он упивается своим превосходством над ней, особенно стараясь перед зрительницами – виновницами их ссоры, тихо прыскающими в кулачки.

Сейчас Печенька должна либо извиниться с милой улыбкой, либо дальше будет еще хуже. Либо… А не послать ли его к черту, в конце концов?! Она и так слишком долго терпела его хамство! После этого они, скорее всего, уже не помирятся, но… кажется, пора.