Меня пронзает укол вины из — за того, как она рада меня видеть. Я была так занята, что почти не вспоминала о своих родных, но они много думали обо мне, интересовались, всё ли со мной в порядке. Я проверяю своё расписание и договариваюсь поговорить с ними на выходных, чтобы они оба были дома, и не упоминаю о пыльной буре на улице, потому что не хочу, чтобы мама волновалась ещё больше.

Я завершаю звонок и вижу, что у меня новое сообщение от Оливера.

Стоун:

«Мне так жаль. Он жестокий. Лучший, но жестокий. Не любит телефоны.»

Думаю, Этьен мне уже нравится. Мне нужно будет проверить расписание Оливера и воздержаться от переписки с ним, пока он занимается с тренером, иначе он подумает, что я оказываю на него разрушительное влияние.

Я:

«Я собираюсь в торговый центр, чтобы купить протеиновую смесь со вкусом получше. Хочешь что — нибудь»?»

Не знаю, зачем я добавила последнее. Наверняка у него есть личный помощник, который покупает всё, что ему нужно? Вероятно, у него есть целая команда людей, посвятивших себя тому, чтобы облегчить ему жизнь.

Стоун:

«Нет, но спасибо. Поговорим позже…встретимся.»

Это немного похоже на неожиданный удар, но я говорю себе не слишком переживать по этому поводу, потому что чувствам здесь нет места. Тем не менее, мой самостоятельный поход в торговый центр точно не наполняет меня радостью, особенно в такую странную погоду, поэтому в перерывах между покупками смеси и поиском приличного купальника я пишу Диане и Белле, чтобы они организовали девичник и купили нам по мороженому к фильму, который мы будем смотреть. Они добавляют меня в групповой чат, в который также входит Иви, и моё чувство вины снова усиливается от того, как легко они меня приняли.

У них нет никаких скрытых мотивов и они искренне поддерживают меня, пока я нахожусь здесь под ложным предлогом. Когда я подписывал соглашение о неразглашении ещё в Саванне, я не ожидала хорошего знакомства, кроме Оливера. Нет, это звучит глупо — конечно, я знала, что встречу целую команду людей, но не друзей.

Я бы хотела, чтобы Кара была здесь. Я хотела бы довериться ей и попросить совета, но лучшее, что я могу сделать, — это отправлять ей ежедневные обновления с фотографиями ипподрома и потрясающих зданий Дубая, которые я вижу лишь мельком издалека.

Вечер кино проходит потрясающе хорошо и заканчивается тем, что Белла засыпает со своим телефоном в руках, а Эви, Диана и я смотрим старые серии «Вероники Марс», комментируя потрясающий выбор одежды и вздыхая по плохим парням. Мы наконец — то будим Беллу, и они уходят, а я ложусь спать с горько — сладким осознанием того, что нашла группу замечательных девушек, которые, вероятно, все возненавидели бы меня, если бы правда когда — нибудь выплыла наружу. Они могут возненавидеть меня и без этого, если по какой — то причине будут против моих отношений с Оливером. Но я не хочу думать об этом, по крайней мере, пока.

Следующие пару дней я вижу Оливера только на йоге и иногда в кафетерии, хотя он всегда окружен членами своей команды. Мне становится неприятно, когда я узнаю, что мужчина с вечеринки, с которым я столкнулась, не кто иной, как Лиам Стоун, двоюродный брат и менеджер Оливера. Но он даже не удостоил меня взглядом, так что, возможно, наша странная встреча была случайностью.

Тем не менее, мы с Оливером не достигли какого — либо прогресса в налаживании наших отношений, если не считать ежедневных переписок, в которых он на удивление хорош. Он присылает мне селфи со своих тренировок, в том числе одно, где он сидит в большом чане с водой, всё ещё одетый в тренировочную форму, что не имеет для меня никакого смысла, пока он не указывает на плавающие вокруг него кубики льда и не говорит, что эта мучительная практика помогает восстановиться после тренировки.

В свою очередь, я рассказываю ему о своей работе — монотонной, но набирающей обороты за неделю до первой гонки сезона — и жалуюсь на неудачный выбор протеиновой смеси в фитнес — магазине торгового центра. На следующее утро мне в номер доставляют посылку. Моё сердце подпрыгивает, когда я достаю из коробки четыре разных марки протеинового порошка, все с разными вкусами.

На моё сообщение с благодарностью приходит слишком короткий ответ.

Cтоун:

«Не стоит благодарности.»

Только так мы общаемся, и это было бы прекрасно, будь мы просто случайными знакомыми, но его нежелание находить для нас время начинает меня чертовски раздражать. Меня так и подмывает найти Хёрста и пожаловаться на Оливера, но до этого не дошло. Я также не хочу звонить Веронике и жаловаться, потому что она поймет, что я не справляюсь со своей работой. Вместо этого я пишу ему, хотя уже почти полночь.

Я: