– Туда пойдем, – грозно сдвинув брови, приказал он нахмурившемуся воеводе. – В лес поворачивай своих удальцов Микула Тимофеевич. В лес!

– Как так в лес? – подбоченясь переспросил воевода. – Нам же в Перяславль-Рязанский надо сперва дойти. К князю Олегу Ивановичу. Мне князь Московский про такой путь говорил и никуда сворачивать не велел.

– Я лучше знаю, куда нам надо идти и куда сворачивать, – напирая своим конем на воеводу, горячился Тутша. – В походе меня все слушаться должны. Меня и никого более!

– Не тебя мы слушаться должны, – стал дерзко противиться воевода. – Мы князем московским посланы, Дмитрием Ивановичем – вот он для нас главный указ. И указал он нам к рязанскому князю идти. Вот туда мы и пойдем, а по лесам шляться нам никакого резона сейчас нет.

– Нет здесь Дмитрия Ивановича, – не унимался Тутша, – я здесь для вас главный! Мне караван вести велено.

– А накося выкуси, – с довольным ликом обернулся воевода к наблюдавшим за перебранкой дружинникам. – Нам кроме Московского князя никто не указ. Верно, братцы?!

Да вот только довольство воеводино вдруг как корова языком слизала. Стоило ему, опять к боярину повернулся, стоило на руки его холеные взглянуть, и тут же холодный пот выступил на морщинистом лбу Микулы Тимофеевича. Держал Василий Афанасьевич в руке пластину золотую и пластиной этой прямо в глаза Микуле Тимофеевичу тыкал. Узнал воевода пластинку эту. Да и все окружившие их, мигом признали княжеский знак. Был этот знак на Руси – самым первым знаком. Высшей волей предъявитель его обладал. Всякое слово его положено беспрекословно исполнять и даже думать о противном чем-то при виде золотой пластины не следует. Никак нельзя предъявителю знака противиться. Никак. Только князь слово обладателя знака поправить может, и потому пригорюнился Микула Тимофеевич. А стоявший рядом с ним пожилой дружинник Игнат Рваное Ухо, высказался по праву старшего витязя в походе.

– Ворочать нам надо Микула Тимофеевич, непременно ворочать, раз боярин так велит, – развел руками он, разглядывая заросшую просеку. – Грех обладателя пластины золотой ослушаться. Великий грех перед князем Московским. Такой грех никому не прощается. Давай поворачиваться Микула Тимофеевич.

И быстро повернула после слов таких московская процессия с дороги наезженной в лес дремучий. Тимошка во время споров возле боярина вертелся, а как стали дружинники передового отряда к лесным зарослям спускаться, так он тоже с ними на обочину дорожную полез, но тут его Тутша заметил. Боярин резко стегнул мальца плеткой по спине и крикнул ему сурово.

– А ну марш в свою телегу оголец! Увижу если еще раз тебя вот главе колонны, так ноги твои беспокойные из спины самолично выдерну. Понял меня?!

Постреленок испуганно покосился на сердитого боярина и торопливо стал пробираться к своей телеге. Только не простое это дело было в хвост внезапно остановившейся колонны пробираться. Всю дорогу телеги наглухо забили. Вот и пришлось Тимошке где-то ползком ползти, а где-то верхами через телеги торопливо скакать. Скоро мальчишка на телегу кузнеца Кочерги взобрался и уж хотел оттуда под следующую телегу нырнуть, но Кочерга поймал его левой рукой за подол рубахи.

– Ты чего Тимошка старых знакомцев не замечаешь? – широко улыбнулся кузнец и обнял мальца за плечо. – Спасибо тебе Тимошка, за руку свою спасибо. Полегчало мне, только вот беда повязка твоя куда-то подевалась. Ты мне еще одну не сделаешь.

Постреленок торопливо кивнул, прыгнул на обочину, нашел там чего надо и опять раненую руку Михайле тряпицей завязал.

– Ты это, Тимошка, – зашептал довольный кузнец, – ты вечером подойди ко мне покажу тебе что-то. Интересная штука у меня есть. Я её у купцов в Коломне сторговал. А впрочем, чего вечера ждать? Я сейчас…

Но тут караван двинулся с места. На кузнеца громко закричали возницы с задних телег. Михайло огрызнулся на крикунов, махнул сердито рукой, но за вожжи дернул, и показать ничего Тимошке не успел

Тот тоже махнул рукой и побежал к своей телеге. А возле телеги набросился на Тимоху, опять тот же самый незнакомый мужик.

– Ты где стервец носишься, – схватив кнут в руку орал он, обильно брызгая на скарб боярина слюной. – Ты, что думаешь, я за тебя здесь всё управлять должен? Ты носишься где-то, а я здесь один управляйся?! Боярин мне за тобой пригляд вести велел! Со мною не забалуешь особо! Ох, смотри у меня!

Не успел Постреленок на телегу забраться, а мужик уж вожжи в его руку сунул. Вот и пришлось Тимошке самому телегой в первый раз в жизни править. Многое он умел, многое знал, а вот телегой управлять еще не приходилось. Пока прямо-то ехали еще ничего, а как в лес сворачивать пришлось, заартачилась телега. Заскрипела она надрывно да и провалилась в сырую яму. Хорошо дружинники пешие помогли, указали лошадке нужный путь, да и телегу из канавы единым махом вытолкнули. Умело вытолкнули, быстро, да только вот тут случилась у Постреленка другая беда. Наскочило колесо телеги его на кривую корягу, и, подпрыгнув высоко, свалилось с тележной оси в жирную грязь. Телега резко наклонилась на левый бок, и с неё посыпалась боярская поклажа, а вслед за нею и сердитый мужик. Поклажа-то на свое падение в лесную грязь особо не обиделась, да если и обиделась, то виду никакого не подала, а вот мужик раскричался, словно раненый кабан в западне. Как он только Тимоху не обозвал, какими он только карами ему не грозил. Он даже может, и побил бы мальчишку, но тут к их телеге подбежали дружинники и, приподняв над землей тяжелый тележный остов, поставили колесо на место. Теперь осталось только просыпавшуюся поклажу на телегу вернуть. В этом деле дружинники помогать Тимошке не стали и поспешно убежали догонять свой ряд. Сердитый мужик тоже от работы в густые кусты ушел. Он смачно плюнул себе под ноги и похромал зачем-то в заросли. Пришлось Постреленку одному телегу грузить. Только он работы никогда не пугался. Коли одному надо телегу загрузить, так он один её и загрузит. Не велика потуга, с земли боярские вещи погрузить. Это не сруб тесать, эта работа и сноровки-то особой не требует. Наклоняйся почаще да бегай пошустрей и всё тут. Быстро с погрузкой Тимоха справился, испарину со лба утер и стал высматривать, а куда же это его попутчик сердитый подевался. В путь можно трогаться, а того нет. Покричать бы да имени спутника своего Тимошка не спросил. Мальчишка уж сам хотел в кусты побежать, но тут мимо промчал дружинник на рыжем коне.