Лишь после короткой тишины из травы, где вроде никого не было поднялась курги со стрелой на тетиве её лука. Казалось бы, что в нём страшного, но ровно до того, как он воткнётся в стык твоей брони или где проходит электроника, а стреляют они метко.

Я даже знаю, как они на нас вышли. Сложно не заметить медленно летящий над землёй корабль и не догадаться, что происходит. Собственно, именно потому, что они узнали его сразу, к нам не сбежалось всё их племя во главе с Азурлиной, главой племени.

Что касается курги, то перед нами стояла Эйхелари — так её звали. В прошлом я даже ходил с ней на охоту и меня-то на точно должна была вспомнить. И она единственная, кто покинул укрытие, остальные продолжали скрываться в кустах.

Окинув нас внимательным и подозрительным взглядом, она громко произнесла:

— Если другом ты назвался, сними свой шлем, чтоб видеть я могла тебя.

Я медленно поднёс руки к шлему и отсоединил его, показав своё лицо.

— Я знаю тебя, — произнёс я спокойно. — Ты Эйхелари, целительница почтенного племени, что спасла меня однажды, найдя в лесу. Ты помнишь меня?

Она, слегка склонив голову набок ещё более пристально всмотрелась в моё лицо.

— Если ты тот, кого спасла я, то изменился ты сильно.

Но она меня точно узнала.

— Жизнь никого не щадит, особенно в это время, — резонно заметил я. — Мы пришли сюда не искать проблем или вражды, Эйхелари. Мы ищем одно место, и может быть вы сможете нам указать, куда двигаться.

— Неудачное время вы выбрали, чтобы искать здесь что-то, — произнесла она негромко. — Хотя быть может, как говорила Азурлина, вас привела сюда судьба…

Из травы показались остальные шесть курги, которые уже опустили тетиву. Они не выглядели враждебными, однако осторожность в их лицах была видна невооружённым взглядом.

— Разве прилетели к нам, то следуйте за нами. Быть может Азурлина захочет поговорить с вами немного… — повернулась она к нас спиной, как знаком доверия, что мы не ударим исподтишка.

И в этот момент мне показалось, всего лишь показалось, будто я услышал едва заметное, тающее в шуме леса жуткое до икоты «хе-хе».

Мы двигались вверх по холму, поднимаясь всё выше и выше, однако склон был слишком пологим, а кроны деревьев слишком густыми, чтобы была возможность хоть что-то рассмотреть через них. Нам приходилось пробираться через лестные заросли всё дальше и дальше за курги. Корабль продолжал следовать за нами на малой высоте, гудя двигателями, однако шанс того, что мы случайно устроим бойню с курги, исчез.

— Я видел вашу деревню. Как давно на вас напало Иное? — спросил я, когда молчание затянулось на полчаса.

Эйхелари бросила на меня взгляд через плечо и коротко ответила:

— Несколько месяцев назад.

— Оно нападало на вас и до этого, но вы давали отпор. Что изменилось?

— В этот раз по-иному всё было, — тихо ответила она. — В этот раз оно не убегало, когда дали мы отпор. Иное пришло в обед, когда солнце светило ярко. Ворвалось в деревню и начало сразу всех убивать. А кто-то сходил с ума от вида одного его. Нам пришлось покинуть дома в спешке и найти новое место. В тот день мы потеряли много сестёр.

— Не убегало, значит… — протянул я. — А после оно нападало на вас?

— Лишь на охотников, что уходили в лес. Три группы, одна вернулась полной, другая частично. Третья группа не вернулась вовсе.

В этот момент один из курги, посмотрел вверх, после чего что-то на своём сказал Эйхелари. Та тоже подняла голову вверх и обернулась ко мне.

— Скажи, чтобы он улетел от нас. Он внимание Иного привлекает и выдаст лагерь наш.

Я кивнул, связавшись с Фареном, и тот поднялся высоко в небо, пока звук двигателей не исчез вовсе, а он сам не превратился в маленькую точку, которую было два видно с земли. Лишь после этого мы продолжили свой путь.

Новый лагерь курги располагался прямо на вершине одного из холмов. Они выбрали место из-за ручья, который протекал здесь же. Новая деревня была в разы скромнее старой: здесь не было домов, не было открытых площадок. Курги строили шалаши прямо между стволов деревьев или на их ветвях, словно готовые в любую секунду бросить своё насиженное место, чтобы найти новое укрытие.

Нас не встречали, как могло показаться на первый взгляд, однако среди деревьев я сразу заприметил лучников, которые затаились в листве, зорким взглядом наблюдая за нами.