И прямо передо мной возникает огромная пасть змеи, которая практически на мне и схлопывается. Практически — в последний момент я умудряюсь извернуться, уйдя чуть левее. В руках возникает клинок, который я вспарываю ей пасть от самого уголка до середины туловища, оставляя за собой огромный разрез. Тварь дёргается пару раз и попросту лопается облаком снежинок.

Я бросаюсь вперёд, уклоняюсь от дождя копий, которые в меня запустила девчонка простым взмахом руки, ещё один рывок…

И я лечу.

Лечу, правда, в противоположную сторону от цели, подхваченный холодным снежным ветром, который уносит меня всё дальше и дальше, после чего падаю вниз прямо в открытую пасть ещё одной снежной твари. Не успеваю даже испугаться, как проваливаюсь ей прямо в глотку, и через мгновение снег вперемешку со льдом облепляют меня со всех сторон. Врезаются в тело, протыкают одежду, кожу, заполняя тело холодом, будто я погружаюсь в криостазис…

Какой же ты херовый дуэлист, сынок…

Глаза застилает красная пелена. Тело начинает гореть изнутри, и через мгновение я чувствую, как ноги сами по себе отталкиваются, выбрасывая меня из снежной западни.

Я вылетаю наружу и, недолго думая, выпускаю из себя ещё одну волну огня, которая шаром расходится в разные стороны, разгоняя снежную бурю. Но едва тухнет пламя, как на меня тут же обрушивается метель, которая будто и не отступала под натиском огня.

Её силы вновь обрушиваются на меня с новой силой. Я повторяю приём второй раз, третий, что топит стены льда, волны снега и кристаллы, которые тянутся ко мне. Кажется, я выпускаю чуть ли не две трети сил, чтобы отчистить округу от её ледяного дара, но те всё равно обрушиваются на меня со всех сторон, едва я останавливаюсь. Будто пытаюсь вычерпать океан ведром…

Такими темпами ты и будешь вычерпывать его, пока не задавит. Вали отсюда быстрее.

Я разворачиваюсь и убегаю, прожигая себе проход через ненастье, пока не выскакиваю за пределы её атаки. Оборачиваюсь и вижу, как половину арены заполонил огромный снежный купол, которым она накрыла территорию. Неудивительно, что я не мог отбиться, в этом куполе она создала собственное снежное царство, где ты как ни бейся, победить не сможешь. Вопрос теперь в том, как её оттуда достать…

И вообще, ты где был?!

За сигаретами бегал, блин. Я же тебе говорил, что это будет проблемно. Я едва путь домой нашёл, уже боялся, что заблудился и отправлюсь обратно.

Заблудился?

Меньше слов — больше дела. Она уже идёт за тобой.

И точно, купол начал рассыпаться, и из-за огромного облака снега, поднявшегося, как пыль, вышла Тиа. Едва завидев меня, она тут же начала обрушать на меня разные техники, дополняя их атаками. Снежки, которые могли пробить тебе голову, взрываясь при касании осколками. Торнадо из осколков льда, колья, снежные стены, которые так и пытались схлопнуться на мне.

Но пока это было слабо — держа дистанцию, я спокойно растворял их, какими бы сильными они ни были. Благо размеры стадиона позволяли её держать на расстоянии, в отличие от тех арен. Но если идти в близь, там сразу попаду под действие её массированных техник по области.

Иди в атаку, пробей её дар, как броню бронебойной пулей. Давай, всё или ничего.

Я могу не добраться.

Если бросишь все силы на то, чтобы пробиться — доберёшься.

И я срываюсь ей навстречу.

Будто ожидая такого поступка от меня, Тиа тут же возводит стены. Одну, вторую, третью, ограждаясь от меня, и я врезаюсь в них что есть сил. Вытягиваю вперёд руки, и из ладони бьёт столб огня, прожигая передо мной проход. Уходит много сил, но мне удаётся пробиться вперёд. Одновременно с этим меня окружает своеобразный кокон огня, который топит обрушившуюся мне на плечи метель.

Не благодари.

Проношусь через все барьеры, разрушая перед собой все техники, что она возводит одну за другой, пока не оказываюсь на расстоянии прыжка. Ещё один рывок, в руке вспыхивает клинок, и я делаю размашистый удар, который летит её прямо в шею…

И меня сносит вправо. Я успеваю сориентироваться в последний момент и, резко обернувшись, ловлю за клыки пасть змеи, которая пытается на мне сомкнуть свои челюсти. Мышцы кипят, раздуваются, удерживая челюсти, который судорожно пытаются захлопнуться, после чего я отбрасываю её голову в сторону. Делаю взмах рукой, и пламя хаоса, прочертив дугу, отрубает голову иллюзии из снега, оставляя за собой огненный след.

Ещё одна волна движется мне прямо навстречу, и здесь происходит то, чего я хотел бы испытать меньше всего.