Я тяжело вздохнула, почувствовав себя беспомощной. Девчонка возлагала на меня слишком большие надежды. Обременяющие. Но просто сказать, что я ничем не могу ей помочь… даже если это действительно так, слишком жестоко.

– Может, сходить к ректору, попросить о переносе испытания? Или… заручиться помощью тех, кто пойдёт вместе с тобой?

– Я нахожусь здесь почти три месяца, но так и не смогла ни с кем подружиться, – грустно улыбнувшись, призналась она. – Что мне делать?

Я возобновила шаг и долго молчала, краем глаза следя за поникшей девчонкой.

– Для начала мне нужно знать, кто ещё с тобой будет в группе. Узнать, как именно проходит испытание… И ты можешь походить со мной на тренировки, но не думаю, что я смогу тебя чему-то научить за столь короткий срок, – я остановилась и повернулась к ней. – Давай так. Сначала я поговорю с ректором о твоём испытании, а потом уже подумаю, что делать, хорошо?

Лицо девчонки просияло.

– Спасибо, – искренне улыбнулась она. – Раз мы всё равно идём в библиотеку, я могу помочь тебе и заодно расскажу всё о подготовке, о самом испытании. Если ты не против…

– Я не против, – усмехнулась в ответ и, подавив вздох, отправилась дальше…

Пока мы бродили между стеллажей в поисках нужной учебной литературы, я узнала много нового для себя. Например, академия набирает адептов круглогодично. Нет каникул и выходных. Всех новобранцев делят на группы, а срок подготовки колеблется от двух до трёх месяцев. То есть, я не попадаю в группу Мерека и Нэльса, как предполагала ранее. Если честно, я вообще не знала, с кем мне предстоит отправиться в обиталище духов.

За время подготовки мастера учат изготавливать ловушки, рассказывают о лесе и какие опасности в нём подстерегают. О процессе воплощения с духом. Уделяют небольшое внимание физической подготовке, рассказывают, как легче всего подчинить духа своей воле. Стихиям и элементалям отводится очень мало времени, всего несколько часов. Основная учёба начинается только после инициации…

Собрав всё необходимое, включая письменные принадлежности, я отнесла их в комнату. Соседка сидела за столом, что-то читая, и даже не обернулась на шум. Я закрыла окно, опасаясь, что её продует и тихо вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

До отбоя ещё оставалось пару часов, поэтому я надеялась, что смогу попасть на «аудиенцию» к ректору. У меня появилась одна идея, но для её реализации мне нужно договориться с Алешем Джорваком, точнее убедить его пойти мне навстречу.

В приёмной было пусто. Я бесшумно подошла к двери и остановилась, расслышав приглушённые голоса.

«Какие всё-таки тонкие стены в академии», – подивилась мысленно и, улыбнувшись, подошла вплотную.

– Ивор. Тебе не кажется имя Джена Харвуд каким-то знакомым?

– Никогда о такой не слышал, – холодно отозвался секретарь. Это точно он, потому что другого Ивора в академии вроде бы нет. – Она вас беспокоит?

Пауза затянулась, заставляя меня хмуриться. И чем это я успела ректору не понравиться?

– Она… необычная, – вдруг произнёс он, вынуждая меня удивлённо вскинуть брови. Необычная? Может, странная?

«Вот необычной меня ещё никто не называл…»

– Мне так не показалось, – безжалостно отрезал секретарь.

Зачем же так жестоко? Я только начала почти гордиться собой…

Ректор усмехнулся и, судя по звукам, встал.

– В первый же день она спасла жизнь неинициированной заклинательнице огня, которая запросто могла убить её. Следом заступилась за новобранца, её навыки ведения боя впечатляют.

– Если вы так говорите, то завтра же я проверю их на практике. Посмотрим, насколько мисс Харвуд действительно хороша в бою…

«Ну спасибо вам, господин ректор! Теперь у меня серьёзные проблемы!»

– Хах!.. не слишком усердствуй, Ивор. Ты всё-таки прославленный воин, закалённый в реальных сражениях, а она прежде всего девушка.

Я не стала больше терпеть такое форменное издевательство и, громко постучав, сразу же вошла.

– Господин Джорвак, – поклонилась и повернулась к секретарю, смело заглядывая в его карие, отливающие закатным заревом глаза. – Господин Лэйф. Прошу прощения за то, что явилась без вызова. У меня срочное дело к ректору, – и повернулась обратно.

Водник флегматично вскинул бровь.

– Я заинтригован.

Ответила вежливой улыбкой и произнесла:

– Смею просить вас перенести испытание моей соседки… – и тут я поняла, что не спросила её фамилию. – Силь, на более поздний срок. Я бы хотела, чтобы мы прошли испытание с ней вместе.