У Ларса был тот же вопрос. Зато стало предельно ясно, что на арене девчонка сражалась даже не в половину силы.

… соперники настолько стремительно наносили удары, что едва удавалось отследить их движения.

У Джены из губы тонкой струйкой сочилась кровь, в то время как у лучшего воина королевства красовалось рассечение на скуле.

– Похоже… она не воспринимала нас всерьёз, – иронично протянул Рэйн, вероятно имея в виду их поединок на арене.

Неожиданно помощнику ректора удалось поймать девчонку и перекинуть её так, чтобы оказаться на ней сверху…

… все замерли в напряжении и ожидании кульминации.

Лэйф безжалостно прижал шест к горлу своей соперницы, но его лицо… внезапно стало удивлённым.

– Что происходит? – первым спросил Сатоу, потеряв терпение.

Рэйн заинтересованно склонил голову набок.

– Они о чём-то говорят.

– В такой… провокационной позе? – скептически хмыкнул водник.

– Отсюда плохо видно, но… кажется, девушка говорит, что господин Лэйф уже был бы мёртв, – внезапно тихо произнёс неразговорчивый обычно Ридли. – Я немного умею читать по губам, – неловко признался он. В синих глазах читалось смущение.

– Блестяще! – громко воскликнул ректор, вставая со скамьи и хлопая в ладони. – Я увидел достаточно, мисс Харвуд. Вы можете приступать к подготовке и не забывайте… у вас всего три недели, – лукаво произнёс он и махнул своему верному помощнику. – Ты весь грязный, Ивор. Тебя будто в земле валяли, – усмехнулся и, заложив руки за спину, непринуждённо направился мимо адептов к каменной арке.

– Расходимся… – глухо рыкнул Лэйф, поднимаясь с девчонки. Но даже руки ей не подал. Правда, Джена сама стремительно оказалась на ногах. – Занятия уже начались. Или мне записать имена всех прогульщиков? – огненно-карие глаза полыхнули гневом. На его лице запеклась кровь, а весь его мундир был в пыли.

– Вам не кажется, что наш бывалый воин выглядит… сбитым с толку? – задумчиво протянул Рэйн, наблюдая за секретарём.

– Идём, – позвал Ларс, тронув его за руку. – А то действительно запишет ещё, потом наказание отрабатывать.

На самом деле, ему тоже было интересно, что заставило цепного пса ректора так… взволноваться?..

***

Сумасшедшие ублюдки в сиротском Доме научили меня спать чутко и даже сквозь сон оценивать ситуацию, происходящее вокруг. Когда утром к моей кровати подошла соседка, чтобы разбудить, я её вежливо отослала ещё до того, как она коснулась моего плеча.

– Иди без меня… – сонно промямлила, не открывая глаз. – Я не хочу есть.

– Принесу тебе булочку, – с улыбкой в голосе произнесла она и тихо удалилась.

Я натянула одеяло до самого носа и задремала. Не думала, что ночное приключение так вымотает меня. Общение с духом не прошло бесследно. Появилось ощущение будто я лишилась энергии, так ещё и в глубинах подсознания происходило что-то странное. Словно нечто тёмное пытается вырваться наружу.

«Ага, сейчас… так я тебе и позволила…», – подумала сквозь сон и перевернулась на бок.

… когда дверь комнаты распахнулась, я сразу поняла, что это не Лия.

Тяжёлые, уверенные шаги не могли принадлежать лёгкой, бесшумной и осторожной природнице.

Стремительно соскочила с кровати, одновременно хватая со стола чернильную ручку, и приставила её к артерии на горле чужака.

… карие с красным ободком вокруг радужки глаза смотрели холодно.

– Господин Лэйф? – моргнула обескураженно и усмехнулась, осознав, кто стоит передо мной. – Прошу прощения, я должна была догадаться, – небрежно бросила ручку на тумбу и растёрла лицо ладонями. – Дайте мне пять минут, чтобы собраться.

– Мы с господином Джорваком будем ожидать вас во дворе, – бесстрастно проинформировал он и, заложив руки за спину, покинул комнату.

Секретарь не сообщил о цели визита, но это и не требовалось. И так понятно. Вчера он ясно дал понять, что меня будут проверять, но не думала, что прямо с утра.

Скривила рожу своему отражению в зеркале шкафа и, взяв вещи, пошла умываться…

Вышла на улицу, на ходу поправляя штаны. Заметила сияющую яркой синевой макушку ректора и поспешила к нему. Ивор Лэйф рядом с этим выдающимся харазматичным заклинателем казался мрачной нелюдимой тенью.

«Ещё и смуглый. Явно ведь пришёл с Востока. Интересно, что он забыл в нашем королевстве?»

На Востоке люди жили по своим традициям и обычаям. Довольно суровым. Они не терпели чужаков с «белой» кожей, поклонялись своему богу, а не Ядру Мира, как это принято у нас. Супругу выбирали один раз и на всю жизнь, но после заключения союза женщина уже не могла покинуть дом мужа. Никогда. Никто не должен видеть чужую жену, а всю работу за неё выполняла прислуга. Уборка, пополнение амбаров, походы на базар за продуктами. Женщине полагалось вышивать, заниматься прядением пряжи и радовать супруга своей лаской. Рожать детей.