Но, кажется, он переиграл.

«Давай, присоедини Лихтенштейн к нам, ты станешь богаче!» — эти сладкие обещания звучали со всех сторон, подталкивая князя к предательству.

Роберт Бобшильд не хотел быть предателем, но и терять власть не собирался. Он жаждал богатства, но еще больше жаждал оставаться князем. Вот и лавировал между интересами могущественных соседей, выжимая из каждой сделки максимум выгоды для себя и, в меньшей степени, для Лихтенштейна.

Князь любил власть. А власть — это деньги. Деньги, которые текли к нему рекой, наполняя его личную казну. И теперь эта власть рушилась на глазах, превращаясь в руины, подобно карточному домику.

Телефон на столе, словно сумасшедший, разрывался от звонков. Советники, помощники, гвардейцы — все хотели доложить обстановку, получить указания, узнать, что будет дальше.

«На одном из участков прорвали оборону! Австрийцы уничтожили арсенал! Наши войска отступают!» — эти доклады, словно удары молота, обрушивались на голову князя, заставляя его вздрагивать.

— Австро-венгры… Они использовали «Молот Тора» ещё раз? — с трудом выговорил князь, схватившись за подлокотник кресла, пытаясь унять дрожь.

— Нет, Ваше Сиятельство, — ответил один из советников, бледный и взволнованный, — после первых трёх выстрелов… всё. Тишина. Сейчас обстреливают обычной артиллерией.

В этот момент в кабинет ворвался начальник гвардии, его лицо сияло от радости.

— Ваше Сиятельство! У меня отличная новость! — прокричал он, с трудом сдерживая эмоции.

— Давайте, давайте, нам сейчас очень не хватает хороших новостей, — обречённо произнёс князь, откидываясь на спинку кресла.

— Австрийцы пытались форсировать реку! — радостно доложил начальник гвардии, — Вся их танковая группа уничтожена! Герцог Лужайкин утопил их всех!

— Молодец Лужайкин! — князь позволил себе слабую улыбку. — Вот видите, господа, какие у нас в княжестве есть люди! Не просто так получающие свои жалования, а реально умеющие воевать!

Воодушевление, правда, было недолгим. Вскоре обсуждение перешло на другой фронт, где противник медленно, но неуклонно продвигался через горы.

— На восточном фронте… противник прорвался… через горы. Он движется вглубь княжества. Там… подстанция…

— Подстанция? — князь нахмурился. — Какая подстанция?

— Там… высоковольтная линия электропередач, — пояснил советник, нервно листая документы. — Если её уничтожат, то часть Вадуца останется без света.

— Чёрт! — прошипел князь.

Он прекрасно понимал, к чему может привести потеря подстанции. Город без света. Это хаос, паника, грабежи… Он должен сделать всё, чтобы этого не допустить.

— Если противник пройдёт, то сможет выйти к населённым пунктам, — продолжал советник. — Нужно немедленно эвакуировать оттуда людей. Мы не должны допустить жертв среди мирного населения!

Мысль о мирных жертвах вызвала у князя неприятную дрожь. Он понимал: как только начнётся настоящее кровопролитие, люди потеряют веру, паника охватит княжество, начнётся массовое бегство. И тогда Лихтенштейн рухнет окончательно. Князь не хотел этого допускать. Он должен был удержать власть любой ценой.

— Покажите мне этот участок.

Начальник штаба подошёл к карте, и указал пальцем на нужное место.

— Вот здесь, Ваше Сиятельство!

Князь внимательно изучил карту, обводя взглядом горную местность.

— Тут… узкий проход, и высокий длинный мост над горным ущельем, — произнёс он. — Если его удержать, то можно будет остановить наступление противника. И кто сейчас на этом участке? — спросил он, обращаясь к начальнику своего штаба.

— Виконт Рогов, — ответил тот, бросив быстрый взгляд на карту, развёрнутую на столе.

— Рогов? — князь презрительно скривил губы. — Этот трусливый шакал? Он же первым сбежит…

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но по последним данным стало известно, что он уже сбежал, — сообщил советник. — Виконт Рогов покинул свои позиции, понеся большие потери.

— Ваше Сиятельство! — обратился к князю начальник разведки, — Только что стало известно, что на место Рогова прибыл Вавилонский со своими людьми.

— Немедленно окажите им поддержку! — рявкнул князь, не задумываясь, но внезапно осёкся. — Стоп! Что?! Вавилонский?! — князь с недоумением посмотрел на разведчика.

— Да, Теодор Вавилонский со своей гвардией, — кивнул тот.

Роберт Бобшильд вспомнил дерзкого юнца, который посмел не только отказаться от его «щедрого» предложения, но и… Князь с трудом подавил гнев, из-за всплывшей в его памяти картины.