– Что веревка? – не понял Миша. – А… Мыло не взяли! Спроси у Кайи, дорого у них мыло стоит?

В итоге забег по магазину продолжился… Я отправился в хозяйственный отдел, Миша рванул в отдел бытовой химии, торопясь успеть до закрытия. А на полку над багажником легли еще две объемные сумки.

– Придется кого-то на самолете отправлять, – уже вечером, когда в машину загрузили еще и рюкзаки, признал Михаил. – Все не влезем…

– А я предупреждал, – хмуро буркнул я, уже понимая, кто будет ехать за рулем следующие дни. – Могли бы и потом с товарами заморочиться. Все равно там пока мертвый сезон, корабли не ходят…

– Да ладно тебе! – жизнерадостно заявил Федя. – Леху самолетом отправим, его все равно жена надолго не отпустит. Ну а мы потеснимся как-нибудь…

– Ну-ну… – усмехнулся тогда я, даже не сомневаясь, что уже завтра он сам себя будет ругать за эти слова. Но спорить не стал, а вместо этого ушел в свою комнату, к Кайе.

– Волнуешься? – рухнув на кровать и с хрустом разогнув спину, спросил у девушки.

– Немного… – кивнула она. – Вроде в сезон штормов никогда не ходили корабли, но все равно боюсь, как бы дома чего не случилось.

– Все будет хорошо. Еще несколько дней, и мы вернемся в твой дом.

– Вас мало, – через некоторое вздохнула волшебница. – Если честно, то когда ты говорил, что мы идем за подмогой, я думала, что ты наберешь целый отряд.

– Можно было бы… – нехотя признался я. – Вот только либо мне никто не поверит, либо это будет стоить столько, что всех моих денег не хватит. И еще одно… Мало нанять людей, им еще и нужно доверять, просто чтобы не утонуть где-то рядом с вашим поселком с пулей в голове.

– У вас нет гильдии наемников, которая следит за выполнением контракта? – удивилась девушка.

– В моей стране наемничество вообще вне закона, – усмехнулся я.

– У вас нет наемников?

– Да нет… Наемники есть, но… – Тут я запнулся, сообразив, как это все звучит, и отмахнулся: – Ладно, забудь. И не переживай, все будет. Но пока придется обойтись тем, что есть. К тому же в этот раз у нас есть время на подготовку.

Утром мы вчетвером отправились в путь на забитой до отказа машине. И в этот раз ехали, практически не останавливаясь, только меняясь за рулем. Спали на заднем сиденье, обложенные рюкзаками, сидя. По-другому просто не получалось. Впрочем, люди собрались неприхотливые, выдержали. И доехали почти в два раза быстрее, чем когда мы ехали с Кайей.

А через три дня, встретив в аэропорту Хромого, поехали в нужный нам поселок, где и выгрузились, отдав машину товарищу.

– Может, мне с вами? – как-то грустно спросил Алексей, неуверенно тиская в руке брелок с ключами от машины.

– А смысл? – пожал плечами я. – Нам нужен кто-то тут, в нашем мире. Считай себя начальником штаба, если так легче будет…

– Да ну тебя! – скривился Алексей. – Еще и тыловой крысой обозвал!

– Да прекрати ты! Ну на самом деле… К кому нам обращаться, если что-то понадобится? – покачав головой, поспешил успокоить я друга. – А нам понадобится, даже не сомневайся. Да и, в конце концов, не навсегда же у тебя эта железка в ноге? Либо здесь снимут, либо там лекаря наймем, чтобы кости тебе восстановить. Но только не сейчас, пойми сам.

– Да понимаю я! – вздохнул Хромой. – Только все равно муторно как-то, будто своих бросил.

– Не загоняйся, ладно?

– Ладно… Короче, валите давайте, пока я не передумал!

Усмехнувшись, я обнялся с другом и, навьючив на себя вещи, зашагал по берегу вверх по течению. А следом за мной шли мои друзья и невеста, так же груженые, как вьючные лошади. И как обычно, позади оставался дом, а впереди ждали сражения, враги и трудности, которые нужно было еще преодолеть. Впрочем, я никогда не мог жить спокойно, чего уж там…

– Шире шаг! – вспомнив старые добрые времена, скомандовал я. – Там нас уже враги заждались. Эти уроды сами себя не похоронят!

А в нескольких сотнях километров от наших героев, в сером неприметном здании посреди столицы, по широкому коридору шагал молодой мужчина с бумажной папкой в руке. Подойдя к нужной двери, он вежливо постучался и, дождавшись приглашения, зашел внутрь, плотно закрыв за собой дверь.

– Вот, Василий Семенович, похоже, что наш случай. – Мужчина положил папку перед начальником и занял кресло напротив хозяина кабинета.

– Что там? – поморщившись, спросил начальник отдела, не спеша открывать документы. – Убийство, проклятие, секта?

– Да нет, все не так страшно… – Сотрудник отдела сам раскрыл папку и, разложив перед начальником фотографии, продолжил: – Скорее наоборот, оказали помощь пострадавшему в аварии.

– Лечение наложением рук, – кивнул Василий Семенович. – Ну, хоть так. А то я уж думал, что опять мой отпуск в трубу вылетел…

– Не только, – поморщился сотрудник, выдвигая вперед одну из фотографий. – Вот. Разрез идеально ровный, свидетели утверждают, что металл прорезался сам собой, без инструментов. Над ним просто рукой провели.