Увы, есть вещи, за которые даже темной ведьме может быть стыдно.

– Альберих, – с явным осуждением проговорила дамочка в зеленом костюме. Но на этом остановилась.

Видимо, по ее мнению, ректор должен сам догадаться, что именно делает не так. Но осознав, что глава академии ни о чем не сожалеет, произнесла деловито:

– С другой стороны, это правильно, что таких студентов ты держишь на особом контроле.

Я с трудом сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами, так сильно эта дамочка меня взбесила. И откуда она только знает обо мне?

– Рад, что вы понимаете это, леди Фадж.

От похвалы ректора леди Фадж малость смутилась.

– Увидимся, Альберих, – бросила она на прощание и похлопала ресницами, глядя на светлого дракона. Мне же достался предупреждающий взгляд. Мол, я знаю, на что ты способна, ведьма, и буду следить за тобой.

Этого мне еще не хватало.

Леди Фадж ушла, и я уставилась на Альбериха. Это он сейчас так защитил меня?

Неожиданно, но подобный поступок ректора вызвал приятные ощущения. Не то чтобы я нуждалась в защите, но… Он не обязан был заботиться о моей репутации в академии. Мог ведь просто промолчать и позволить другой преподавательнице выгнать меня из столовой.

Поведение ректора-дракон не укладывалось в моей картине мира. Может, я настолько засиделась в своей глуши, что разучилась видеть подвох?

– Евлария Фадж преподает зельеварение, общие лекции для всех факультетов и профильную практику для темного факультета.

– Ведьма, не удивительно, – отмахнулась я, и, как оказалось, зря.

– Тебе придется сдавать ей экзамен. Если ты хочешь их все же сдать, тем более экстерном, не стоит конфликтовать с преподавателями.

– Отношение преподавателей никак не отразится на моих знаниях!

Честно говоря, даже обидно, что господин Крейн сомневается во мне настолько.

– У леди Фадж не будет шансов меня завалить. Это же зелья! Она всего лишь преподавательница, а не светоч всех знаний.

– Тем хуже для тебя, Люси. Женская месть – страшное дело, а месть ведьмы вдвойне. Ты же не думаешь, что леди Фадж просто так оставит тебя в покое, если ты дашь ей отпор и утрешь нос, блеснув знаниями?

– Да что она мне сделает?! – весело фыркнула я. Но в душе поселилось сомнение, я даже пропустила мимо ушей фамильярное «Люси». Будто мы с ним не по бокалу морса выпили, а ящик игристого приговорили.

– Сама, может, и ничего, но ведь зелья не единственный предмет, который тебе предстоит сдать. А преподаватели между собой весьма дружны.

Теперь я, кажется, поняла. И даже красочно представила, как это зеленоглазка соблазняет, например, преподавателя по боевой подготовке и тот ставит ме незачет, потому что я не могу отжаться сто раз.

Взглянула на Альбериха по-другому, совершенно новым взглядом. Красивый, зараза. Это я и раньше заметила. А еще ректор Темной академии, оказывается, не лишен благородства.

Я оценила дельные замечания и приняла к сведению. Не знаю, как бы долго продолжила пялиться на мужчину, но его голос вывел меня из задумчивого состояния.

– Мне пора, леди Грейс, удачи на занятиях.

На этом ректор ушел, так и не дождавшись от меня слов благодарности. А я отправилась изучать академию. Перед занятиями оставалось еще немного времени, и я решила наведаться в местную библиотеку.

Когда-то Темная академия славилась своим собранием самых опасных и запретных знаний.

И преимущественно темных.

Было это, конечно, давно, лет сто назад. Но мое любопытство это не унимало.

Библиотека оказалась именно такой, как я и представляла. Большой, просторный зал. Матовые, непрозрачные стекла высоких окон защищали фолианты от солнца. Но из-за них царила немного мрачная атмосфера. Даже в разгар дня казалось, будто замок погрузился в сумерки.

Среди высоких стеллажей с книгами легко заплутать. Но я была только рада погулять среди старых книг.

Да только так просто это сделать не вышло. Меня сразу заметила старушка, библиотекарь.

Такая худая, дряхлая и немощная на вид, что я заподозрила, а не со дня ли основания замка она здесь находится? Именно замка, а не академии, которая обосновалась тут намного позже.

Белесые седые волосы собраны в причудливый пучок, старомодное платье выцветшего желтого цвета, а на плечах пушистая шаль.

Она смерила меня цепким взглядом маленьких черных глаз, но, видимо, недостаточно рассмотрела. Приставила к глазу монокль и взглянула еще раз.

– Что-то я вас не припомню, милочка, – заявила старушка.