А пока матушка сомневалась, я обратила внимание на кабинет, где мы сидели. Он оказался мне не знаком. Сбоку высокое окно, в котором угадывались горы со снежными вершинами и зеленый лес. За спиной у мамы стеллажи с книгами и артефактами. В комнате много светлого дерева, да и вообще света. Это точно не кабинет в столичном особняке. Интересно, где мы? Полюбопытствовать на этот счет я не успела.

– Я хочу, чтобы ты закончила учебу и получила диплом. Выйти замуж и родить внуков я не прошу, знаю, что ты на это скажешь. Но доучиться вполне в твоих силах. Ты талантлива. И я хочу, чтобы отсутствие диплома никому не мешало это оценить.

– Я не вернусь в Демиан-холл!

Слишком много плохих воспоминаний связано с этой академией.

– Я и не предлагаю. Демиан-холл не единственное учебное заведение в королевстве, где учатся темные маги. Ты доучишься в Темной академии.

– Вы серьезно? – вступил в разговор дракон.

В этот момент я даже немного простила несносного дракона, самую капельку. Потому что он явно, как и я, не одобрял идею матушки.

– Уверена, тебя с радостью примут, – заверила мама, но взгляд при этом остановился на Крейне. А у меня появилось стойкое ощущение, что я что-то упустила.

– После этого мы будем в полном расчете, Альберих, – добавила мама.

– Темная академия – элитное заведение. Здесь учатся лучшие из лучших, не уверен, что Люсинда потянет…

А это уже оскорбительно!

Мы с матушкой одновременно укоризненно уставились на дракона. Первым порывом было поставить Альбериха на место и сразу на деле продемонстрировать свои таланты. Я и есть лучшая из лучших!

Но опомнившись, я дала себе мысленный подзатыльник.

Ты же не хочешь всерьез остаться тут, Люси?

Нет, не хочу.

Значит, надо действовать хитрее, а не идти на поводу у своих ведьмовских инстинктов: поставить наглого дракона на место, отомстить, оглушить магией и утащить в мой замок, чтобы там измываться в уютной постельке… камере! Камере для пыток. Или сделать его подопытным для моих экспериментов?

Так стоп! Это уже лишнее. Не нужен мне этот дракон ни под каким соусом.

– Он прав мама, ну какая из меня студентка, я уже забыла все, чему меня учили раньше.

Дракон удивленно хмыкнул. Матушка же пребывала в куда большем шоке. Она, как никто другой, понимала, что я непросто преувеличиваю, а нагло вру. Ей прекрасно известно, что в учебе я не нуждаюсь. Я бросила Демиан-холл на третьем курсе. А это больше половины от всего срока обучения. Если убрать пятый курс, который полностью состоит из практики, то я недоучилась всего год. Мама прекрасно знает, принижать свои способности не в моем характере.

Матильда так внимательно на меня смотрела, будто пыталась прочитать мысли и докопаться до истины. И, кажется, кое-что ей удалось выяснить.

Ледяным тоном она обратилась к дракону, хотя взгляд ее был все еще прикован ко мне.

– Ты не оставишь нас, Альберих?

– Разумеется, – весело фыркнул дракон.

Зря смеешься светлая зараза. Молись, чтобы я тут не задержалась, ибо месть моя будет страшна!

Вслух я, конечно, этого не сказала. Не при матушке.

– Ты слишком долго пробыла в этой глуши, три года там прозябаешь, это не жизнь, а существование…

– Не тебе решать, как мне там живется! – возмутилась я.

– Учеба и возвращение к обществу пойдет тебе на пользу, – не унималась мама.

Ясно было, что разговор этот ни к чему не приведет. Я просто теряю время.

Резко поднялась со стула. Бросила тяжелый взгляд на родительницу и развернулась к выходу.

– Я хочу, как лучше, Люси, – с нажимом произнесла мама, останавливая меня в дверях.

Я не собиралась менять свой ответ и возвращаться к учебе, мне и без диплома прекрасно живется, однако помолчала несколько секунд, играя на нервах матушки.

– Нет, я тут не останусь.

Я дернула дверную ручку, но та не поддалась. По ней пробежали темно-фиолетовые всполохи магии, надежно запирая. Чтобы взломать защиту понадобится время.

Как раз столько же, сколько нужно, чтобы закончить неприятный разговор.

Возмущенно фыркнув и закатив глаза, я обернулась. Все-таки придется дождаться, когда Матильда выскажется.

Матушка была недовольна. Это видно по гневно сверкающим глазам и сжатым губам. А что она хотела, яблочко от яблоньки недалеко падает!

– Ты вынуждаешь пойти на крайние меры, – резко бросила она.

– Это какие? – сделал вид, что заинтересовалась я. На самом деле я не верила, что у матери есть существенные аргументы удержать меня и уж тем более уговорить.

– Ты забыла, что замок, в котором ты живешь, принадлежит мне. Если ты не останешься, я выставлю его на продажу. И тебе все равно придется съехать.

Что я там говорила о яблочках? Ну вы поняли.

Яблонька только что дала мне хорошую затрещину, напоминая, кто тут старшая и более опытная ведьма.