– И зачем вам всё это? – спросила, отставив пустую чайную чашку.

– Нам нравится белый мир, он интересный, – пожала плечами мегера.

– И всё? – удивилась я. – Вы из кожи вон лезете, помогая нам, только потому, что вам нравится наш мир?

– Вас это не устраивает? – изогнула брови Мария Анатольевна.

– Да что вы, продолжайте в том же духе! – воскликнула я.

– Продолжать мы будем вместе, – улыбнулась мегера. – И у нас осталось не больше получаса.

– Да я всего минут пятнадцать назад проснулась! – возмутилась я.

– Прошу прощения, по времени белого мира у нас ещё три четверти часа, – кивнула мегера. – Этого времени должно хватить, чтобы вы выучили заготовленную мной речь.

– Мне ещё и речи произносить придётся? – округлила я глаза.

– Не без этого, – усмехнулась Мария Анатольевна.

***

Речь я таки выучила, но, к тому моменту, когда мы, пройдя по каменному коридору, очутились в уже знакомом мне пустом кабинете, за стеклянной стеной которого шумела Москва, до меня дошло, что наш мир для них как один большой парк развлечений! Аттракционы на любой вкус, нескончаемые развлечения. Вот монстры Изнанки и заботятся о благосостоянии своего развлекательного центра. Обидно? Да конечно же! А с другой стороны, тут ещё посмотреть нужно, чего от них больше – вреда или всё же пользы?

– Кабинет обставим позже, – деловито произнесла Мария Анатольевна. – Секретарь предоставит эскизы на выбор. А сейчас сосредоточьтесь. Промахи на совете директоров ещё допустимы, но можете считать эту встречу генеральной репетицией перед пресс-конференцией.

– А вы не боитесь, что меня узнает кто-то из знакомых? Я, знаете ли, не из тех, кому вдруг может достаться по наследству целая корпорация, – покосилась на мегеру. Представляю, что будет с мамой, если увидит меня по телевизору!

– Не стоит волноваться об этом, – улыбнулась Мария Анатольевна. – Гарантирую, что ваши знакомые вас не увидят.

– Кстати, на счёт знакомых. После всех этих ваших собраний и конференций мне нужно будет отлучиться, – уведомила её.

Не попросила, а именно поставила перед фактом. Как бы то ни было, а у меня есть своя жизнь. Соседки по комнате уже наверняка волнуются. Они в курсе, что я частенько подрабатываю и могу вернуться поздно, даже вахтёрша в общаге знает и пропускает, но чтобы пропасть на пару дней… Такого ещё никогда не было. Нужно успокоить девчонок. Да и с учёбой тоже надо что-то решать. Если тут прошло полтора дня, то у меня завтра уже занятия. Не хотелось бы, конечно, но, похоже, придётся взять академ.

– Решим в рабочем режиме, – кивнула Мария Анатольевна. – А сейчас соберитесь, ведите себя уверенно и, если кто-то спросит, отвечайте, как я учила.

– Постараюсь, – пообещала я.

Речь помню на зубок, спасибо хорошей памяти, на все вопросы про назначение отвечать, скорбной миной и заламывать руки по поводу безвременной кончины «папочки». Лорду Сакросу сегодня наверняка икаться будет.

Из кабинета мы с мегерой вышли красиво. Я, задрав нос выше некуда, и она за мной по пятам, как мамочка-коршун, охраняющая своё дитятко. Построение сменилось спустя пару метров, когда я попыталась свернуть не туда, куда надо. Мария Анатольевна пошла вперёд, я за ней, как послушный цыплёнок за наседкой.

На очередном повороте в лабиринте офисных коридоров в меня врезался какой-то мужчина с кипой папок и… отлетел метра на два. А я даже не почувствовала столкновения.

– Будьте осторожнее, – прошептал мне на ухо кто-то.

Я вздрогнула и начала осматриваться. Но вокруг никого не было, кроме бедняги, собирающего рассыпавшиеся бумажки.

– Влада Сергеевна, – шикнула Мария Анатольевна.

– Это что сейчас было? – шёпотом спросила я у неё.

– Вас защищают. Это очевидно, – невозмутимо ответила мегера. – Поторопимся.

Защищают? Телохранитель! Но я же его не видела ещё сегодня. Даже не вспомнила о нём, закрутилась со всеми этими приготовлениями. А он рядом?!

– Мария Анатольевна, а… Рэфол, он тут? – спросила шёпотом, взяв мегеру под руку.

Она отскочила от меня, как ошпаренная. Тут же выпрямила спину, величественно кивнула, подтверждая мои подозрения, и произнесла:

– Прошу соблюдать этикет, Влада Сергеевна.

– Он что, невидимый? – опешила я, пропустив мимо ужей её брюзжание.

– Сосредоточьтесь, у нас собрание, – шикнула мегера, и распахнула передо мной дверь.

***

Удивительно, но на собрании директоров я не провалилась. Стояла во главе длинного стола, за которым сидело двенадцать человек (ещё и по конференцсвязи с большого экрана напротив с десяток мужчин и женщин на меня глазели) и не дрогнула. Сначала растерялась, но потом вдруг почувствовала, как плечи сжали чьи-то ладони, на ухо прошептали «ты сможешь» и сразу же успокоилась.

Без запинки выдала заготовленную речь, ещё и от себя немного эмоций добавила, а то как-то суховато для потерявшей папочку дочки было. Заверила собравшихся, что приложу все усилия, чтобы преумножить достижения «отца» и, вежливо попрощавшись, вышла.