Да не может это быть правдой! Ну не бывает так! Стоят семеро мужчин, и с каждого хоть картину пиши! И одного из них я должна выбрать, чтобы он всё время был рядом… А можно всех?! Ну или хотя бы по очереди? Эх, жизнь – жадная и несправедливая стерва!

– Итак, выбирайте, – повела рукой Мария Анатольевна, указывая на ассортимент. – Все хранители прошли высшую подготовку и обладают выдающимися навыками для обеспечения вашей безопасности в течение необходимого вам для принятия решения времени.

– То есть, если я выберу в кого превратиться, они меня уже не будут охранять? – уточнила шёпотом, отчаянно краснея рядом с такими красавцами.

– Разумеется, когда, – с нажимом поправила мегера, – вы выберете ипостась, необходимость в хранителе отпадёт. Вы сами будете в состоянии позаботиться о собственной безопасности.

Ага, значит, пока я вся такая слабая и беззащитная презренная человека, как выразился статуй Цыпа, можно без зазрения совести прятаться от угроз и опасностей за широкими плечами эдакого героя с картинки, а как сама о себе смогу позаботиться, так этого героя у меня сразу отберут? Ну не-е-ет, мы так не договаривались! Ещё один аргумент в пользу решения оставаться человеком как можно дольше. Может мы и не имеем всяких там волшебных способностей, зато вон какие аттракционы предоставляют! А не будь я человеком, осталась бы без возможности полюбоваться.

Ну, приступим – мысленно потирая руки, начала рассматривать первого претендента с выдающимися способностями.

***

Первый – такой красивый, что пришлось мысленно пристыдить себя за зависть. Идеальный просто! Во всём! Широкие плечи, атлетическая фигура, которую не мог скрыть даже строгий деловой костюм, лицо как с картинки, сапфирово-голубые глаза, длинные платиновые волосы, убранные в низкий хвост на затылке, и уши… не человеческие. Нет, оно, конечно, очень даже ничего смотрится, но это же… эльф! И мне бы тут начать плясать от восторга, но почему-то жуть берёт.

Прошла дальше. Второй – стоит такой весь из себя «я – хозяин жизни». И ведь не зря же нос задирает! Как ни старайся, изъянов не найдёшь. И плечи тоже широки, и фигура прекрасная, и всё остальное. Но глаза… Когда на тебя смотрит человек со змеиными вертикальными зрачками, все его достоинства меркнут.

Взглянула на следующего красавца и сразу пошла дальше. Ну не моё это, когда лицо белое, как мел, а губу клыки топорщат. Хотя, тоже хорош, тут не отнять!

Посмотрела на четвёртого претендента и поняла – это он! Как увидела, так сердце сразу ёкнуло. От одного мимолётного взгляда пульс подскочил вдвое и в жар бросило. Но мы уже знаем, что тут всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Вдруг у него хвост, к примеру, или ещё какие-то лишние экзотические части тела имеются. Так что, не будем торопиться, но на заметку возьмём. Хотя, кого я обманываю? Не хочу я другого телохранителя!

– Посмотрите остальных, – посоветовала мегера, заметив, что я зависла на этом суровом брюнете.

Для приличия прошлась взглядом по оставшимся трём претендентам, и вернулась к брутальному красавцу под номером четыре. Более тщательный осмотр не выявил никаких физических отклонений. Хвоста не обнаружилось, по крайней мере, на виду, более глубокие изыскания провести приличия не позволяли. Кожа, глаза и уши выглядели вполне нормальными, человеческими. Взгляд, правда, колючий и слегка насмешливый, будто он тоже меня оценивает и не впечатлён увиденным.

Ну так я и не обязана его впечатлять, это он тут кастинг проходит. Хотя, обидно, конечно. Мог бы и придержать свои насмешливые взгляды при начальстве! Я же теперь его начальство, верно?

Не удержалась, проверила упакованный в чёрный пиджак бицепс на твёрдость и сделала вид, что оно так себе, хотя мускулатура там была ну очень впечатляющая. Вот тебе, чтобы не усмехался мне тут!

На заднем плане послышалось деликатное покашливание – это невольные зрители разыгравшегося представления, Тасира и Сакрос, обозначили своё присутствие.

Отступила на шаг и, задрав нос, небрежно изрекла:

– Этот.

– Вы выбрали? – уточнила мегера.

– Да, – кивнула я, сдвинув брови для большей важности.

И только не нужно говорить, что я по привлекательности выбирала! Они тут все как на подбор! Шестой вон на мордашку намного красивее, но меня смутила эдакая драконистая чешуя на его скулах. У пятого подозрительный болезненно-зеленоватый оттенок кожи, а седьмой вообще моргал двумя парами век! Так что, сделаем вид, что выбрали меньшее из зол, самого не монструозного, так сказать.

– Интересный выбор, учитывая ваше отношение к магическим расам, – протянула мегера.

– А я считаю, что выбор идеален, – улыбнулся мой бывший наниматель. – И, если всё решено, договор заключён.

– Подождите! Договор должен быть заключён с советом! – воскликнула мегера.

– А меня всё устраивает, – улыбнулась я лорду Сакросу.

Сама не знаю почему, но ему я доверяла больше, чем всей этой братии. Может предчувствие, а может и ещё что-то, но Сакрос казался лучшим союзником. И, как оказалось, с выводами я поспешила…