— Айна, дорогая, ну разве я мог ответить иначе, — добавил гигант, также улыбаясь. — Ты первый демон на моей памяти, который использовал дарованный ему шанс, чтобы измениться. Нашла друзей, познала любовь. Чёрт побери, ты даже стала смертной и вышла замуж за человека! Разве я мог отказать тебе?

— Ты… что? — Вытаращилась на неё Шаласса. — Не может быть!

— Прости уж, — развела руками бывшая демоница. — Надо было тебе выбирать меня, когда была возможность. Ну, так что, может, начнём уже?

— Если позволите, — вышел вперёд епископ, — мне бы хотелось, чтобы это была рыженькая. Обожаю рыжих!

Стоило священнику сделать первый шаг, как отовсюду послышалось такое шипение, будто мы и правда, находились в змеином гнезде. Куртизанки показывали клыки и выпускали когти, вот только со стороны, всё это больше походило на попытку котят напугать волкодава. Было очевидно, что они боялись. Боялись этого человека. И боялись сильно!

Шаласса взмахнула рукой, заставив их смолкнуть, и медленно подползла к епископу. — Ты… не притронешься ни к одной из моих девочек!

— Сдаёшься?

— И не надейся! — Нагайна приподнялась на хвосте, словно пытаясь запугать священника своим видом. — С тобой пойду я!

— Мама, не надо! — попыталась возразить Мара, но та жестом оборвала её.

— Не волнуйся! Он всего лишь человек, — королева повернулась к священнику, — а люди любят преувеличивать свои достоинства.

— Что ж, отлично! Да будет так! Надеюсь, ты продержишься достаточно долг, чтобы меня развлечь. — Гигант подошёл ближе и, резко дёрнув её за кончик хвоста, без видимых усилий подхватил потерявшую равновение Шалассу на руки, направившись к ближайшей комнате для гостей. — Надеюсь в этой дыре найдётся приличное курево и вино? Я не собираюсь уходить отсюда трезвым!

Они скрылись за дверью, из-за которой вскоре послышались какие-то нечленораздельные звуки и стоны. Айна с довольным видом подошла к барной стойке и перевернула песочные часы. — Что ж, время пошло!

(Ванесса. День двадцать первый)

— Подъём, псинка! Проснись и пой!

В лицо Ване хлынул поток ледяной воды, заставивший её подскочить на месте и начать хватать ртом воздух.

— Так-то лучше! — Заулыбалась стоящая над ней с ведром чародейка. — Надеюсь, ты выспалась, потому что у нас будет очень насыщенная программа!

— Нет, пожалуйста! Не надо! — взмолилась та, глядя на подругу. — Оставьте меня в покое! Прошу!

— Да не волнуйся ты так! — отбрасывая в сторону ведро, как ни в чём не бывало, ответила Серас. — В конце концов, у тебя же сегодня самый счастливый день в жизни — свадьба!

Волшебница схватила Ванессу за голову и ударила об стену, после чего швырнула на пол и продолжила избивать ногами. Только через несколько минут, закончив пинать полуживую девушку, она схватила её за волосы и потащила к дыбе. Сил сопротивляться у Вани уже не осталось, и она могла лишь тихонько всхлипывать, содрогаясь от плача.

— Чего ревёшь, дура? Радуйся! Скоро ты станешь настоящей женщиной!

Чародейка привязала руки и ноги девушки, распяв её на столе, когда в комнату вошёл Ксандер, неся за спиной мешок, в котором что-то шевелилось и противно пищало.

— Ну что, наша невеста готова?

— Ещё как, дорогой! Она вся уже прямо извелась в ожидании. Ты смог найти ей подходящего жениха?

— А-то! — Он надел толстую кожаную перчатку и сунув руку в мешок, достал оттуда огромную крысу, при виде которой Ваня едва не лишилась сознания. По размерам чуть меньше обычной домашней кошке, тварь мерзко пищала, растопырив лапки с мелкими и острыми коготками, не оставляя попыток укусить державшего её человека за руку. — Самый крупный и сильный экземпляр, что мне удалось найти. Король крыс!

— Ты уверен? — С сомнением переспросила Серас. — Что-то не похож он на короля. Всё-таки Ваня моя подруга и мне бы не хотелось, чтобы она выходила замуж за кого попало.

— Ах да, точно! — Парень покопался на стоящем неподалёку столе и вскоре привязал на шею крысе ремешок с висевшей на нём небольшой железной короной. — Так лучше?

— Идеально! — Чуть не захлопала в ладоши Серас. — Ну, тогда можно начинать.

Она обошла стол, встав у изголовья, в то время как Ксандер занял место слева от привязанной девушки. Волшебница открыла какую-то книгу и с самым серьёзным видом произнесла. — Сегодня, мы собрались здесь, чтобы соединить этих двух новобрачных священным союзом, перед лицом Бога и… прочих тварей.

Чародейка хихикнула, явно забавляясь ситуацией, в то время как Ваня, отвернув голову, старалась не смотреть на стоявшего рядом парня и зажатое в его руке существо.

— Итак, приступим. Согласен ли ты, крысиный король, взять в жёны эту девушку. Делиться с ней последним кусочком пищи и наплодить ей много-много крысят?

Ксандер сильнее сжал в руках крысу, отчего та громко запищала, начав бешено крутить головой.

— Думаю, он говорит «да».

— А ты, — повернулась Серас к Ванессе, — согласна ли взять в мужья крысиного короля, чтобы до конца своих дней делить с ним еду, кров и ложе.