— Прошу вас, успокойтесь, сударыня! — Попытался докричаться до неё он, несмотря на отчаянные попытки той вырваться. — Мы не причиним вам вреда. Клянусь!

Не успел он договорить, как дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое. Один из них, великан в латах, сразу же бросился к рыцарю, заставив того отпустить девушку, уворачиваясь от удара меча. Второй же в это время произнёс какую-то формулу, и с его пальцев сорвалась молния, ударив меня с такой силой, что на секунду, я даже отключился. Мартин, сцепившийся с воином в доспехах, хотел было помочь мне, но в следующий миг в него тоже полетела молния, заставив скорчиться на полу от боли.

— Вот ведь, гадство! — прошипел юноша, силясь подняться. — Чёрта с два я так просто сдамся!

Услышав эту фразу, стоявший рядом воин неожиданно застыл на месте и прежде, чем в рыцаря полетел ещё один разряд молнии, громко закричал. — Влад, хватит! Прекрати! — После чего, сняв шлем, развернулся к юноше. — Мартин, ты?!

— Миша?! — только и смог выдавить тот, не веря собственным глазам.

— Мартин?! — не менее удивлённо уставилась на него девушка. — Не может быть! Значит, второй… — она повернулась ко мне. — Ксандер? Вы?

— Ника?! — узнав её, только и смог выдавить я. — Что ты тут делаешь?

— Что делаю?! Это мне нужно спросить! Какого чёрта вы оба забыли в моей спальне?

— Погоди-ка… — начало доходить до меня. — Что значит «в твоей спальне?»

Не успел я об этом подумать, как в комнату ворвался отряд солдат. Нас подняли и быстро заломили руки, после чего офицер с поклоном подошёл к Веронике. — Принцесса, с вами всё хорошо?! Прошу простить за нашу оплошность! Мы не подумали, что эти мерзавцы, могут забраться в вашу комнату! Мне очень жаль! Надеюсь, вы не пострадали?

«Че… че… че… ЧЕГО-О-О-О?!!! В каком смысле — принцесса?! — Я переглянулся с не менее удивлённым Мартином и, казалось, прочитал его мысли. — Мы попали! И на этот раз по-крупному!»

(Позже ночью)

— Да где же их носит, чёрт побери? — в который уже раз повторила Айна, стоя у окна и смотря на возвышающийся напротив дворец.

Примерно час назад, они с Серас вернулись в лечебницу с Ванессой на руках. Девушка была без сознания, и пока волшебница старалась привести её в чувство, демоница мерила комнату шагами в ожидании нас с Мартином. Что-то было не так! Айна не понимала откуда, но она словно кожей чувствовала, что с нами случилось что-то плохое и от этого буквально не находила себе места. Последние полчаса, она не спускала глаз с дворца, вслушиваясь в каждый звук на лестнице, ожидая нашего возвращения.

— Они уже давно должны быть здесь.

— Не волнуйся! Уверена, с ними всё в порядке, — попыталась успокоить её подруга. — Чем просто так ходить туда-сюда, лучше помоги мне.

Демоница нехотя оторвалась от окна и подошла к кровати, на которой лежала Ваня.

— Вот, принеси ещё воды для компресса, — протянула ей миску чародейка.

Айна взяла посуду и направилась к лестнице, но в последний момент остановилась. — Не понимаю! Почему ты такая спокойная? Я же знаю, ты любишь Ксандера! Неужели тебе нисколечко не страшно за него?

— Ты же сама мне говорила, что нужно меньше нервничать и больше доверять друг другу. — Даже не обернувшись, ответила та. — Вот я и следую твоему совету. Что не так?

— Ты знаешь, что не так! — Уже начала заводиться Айна. — Если бы всё было нормально, они оба давно были бы здесь. Что-то случилось! Я чувствую. Я знаю, что они в беде, а тебе как будто плевать!

— Сейчас нам нужно позаботиться о Ване, — сухо произнесла Серас. — Ради этого мы и приехали сюда. Нельзя вновь подвергать её опасности, даже ради ребят. Они справятся.… Принеси воды.

— Да. Конечно, моя госпожа! — Смерила её пренебрежительным взглядом Айна. — Знаешь, похоже, я, наконец, поняла, почему Ксандер не торопился делать предложение. Просто он боялся, что ошибся, выбрав тебя!

Демоница начала спускаться по лестнице, так и не заметив слёз, катящихся по щекам подруги.

(Следующим утром. Личные покои султана)

— Отец, что это значит! — распахнув двери, ворвалась в комнату Вероника, сопровождаемая Владом и Михаилом.

— Приветствую, дочь моя! — как нельзя более вежливо ответил владыка, сидя за столом в компании визиря и первого чародея. — Рад видеть тебя в добром здравии! Прости, но боюсь, что я не совсем понимаю, суть твоего вопроса.

— Не совсем понимаешь? Ты приказал использовать Ксандера и Мартина в качестве участников Великих Игр.

— Ах, вот оно что! — рассмеялся султан. — Речь о тех мерзавцах, которые посмели обокрасть сокровищницу и напасть на тебя? Понимаю твоё возмущение! Если честно, сперва я хотел покончить с ними более изощрённым способом, но Арон убедил меня, что даже по отношению к таким отбросам нужно проявлять снисхождение. Верно?

— Вы абсолютно правы, владыка! — кивнул тот с улыбкой глядя на девушку. — Народ хочет видеть в правителе справедливость, но ещё больше он хочет видеть в нём милосердие. Вы согласны, Ваше Высочество?