— Что тут случилось?

— Похоже, на них кто-то напал, однако раз крови нет, значит, их не убили, а схватили. — Мартин осмотрел покрывающий пол мох. — Странно. Не похоже, что от сюда кого-то уволокли. Они будто… исчезли.

Парня прервал тихий шелест, идущий, будто со всех сторон сразу.

— Так, ладно. Мне уже можно паниковать?! — Со страхом всматриваясь в темноту коридоров, прошептала Женя.

— Давайте лучше осмотримся, — предложила Таня, оглядываясь вокруг. — Не могли же они испариться, верно? Должны были остаться хоть какие-нибудь… — внезапно девушка осеклась, услышав какое-то шуршание, после чего что-то резко обвилось вокруг её лодыжки и буквально подбросило в воздух.

— Таня, берегись! — Бросился к ней юноша, но в тот же миг его тело обхватил гигантский корень и потянул Мартина вверх, поднимая к потолку, где на высоте нескольких десятков метров виднелся огромный бутон, едва различимый в полутьме.

— Что это за тварь?! — Пыталась вырваться из цепкой хватки девушка.

— Похоже, тот самый монстр! — в ответ ей прокричала Женя. — Нужно выбираться отсюда!

Она попыталась отрубить стебель кинжалом, но тот лишь сжал её ещё сильнее. В этот момент бутон, висевший на потолке, раскрылся и его пять лепестков обнажили гигантскую пасть, больше похожую наворонку, полную огромных полуметровых зубов.

— Матерь Божья! — только и смогла пролепетать девочка. — Я не хочу умирать вот так!

Она попыталась в очередной раз вырваться из захвата корней чудовища, но у неё мало что вышло.

«До боли знакомая пасть!» — Почему-то промелькнула мысль в голове Мартина. Сам не понимая, что делает, он набрал полную грудь воздуха и, в тот момент, когда зубы чудища были уже в паре метров от них, закричал. — Кузя, фу! Фу, кому говорю! Такое есть нельзя! Живо брось бяку!

Корни, обхватившие их, на секунду замерли, а потом внезапно разжались, из-за чего все трое полетели вниз и упали прямо в сточные воды. Через минуту, отплёвываясь и кряхтя, друзья смогли-таки выбраться на каменный пол, с ног до головы перепачканные тиной и водорослями.

— Господин Мартин, — с трудом произнесла Таня, наконец, переведя дух. — Спасибо вам, конечно, но всё же, чисто из любопытства, — кто конкретно из нас «бяка» и почему её нужно было именно бросать?

— Прости, — ещё придя в себя, натянуто улыбнулся рыцарь. — Просто это первое, что пришло в голову.

Тем временем плотоядный бутон, висящий над их головами, закрылся, а корни, ещё недавно сжимающие друзей, потянулись вверх и вновь распластались по стенам и потолку зала.

— Как это?! — Поражённо уставилась на парня Женя. — Как вы это сделали?!

— Мы были знакомы прежде. — Поднимаясь, пояснил Мартин. — Это довольно долгая история, но если вкратце, — это из-за меня Кузя стал таким большим. Когда-то давно я облил его эликсиром ускорения роста и слегка переборщил с дозой.

— Так вот значит, кто у меня тогда нахулиганил! — Послышался знакомый голос и из ближайшего тоннеля вышел Антик в сопровождении нескольких фигур в защитных масках. — А я-то думал, что это за стражники такие, которые приказывают моему Кузе и он их слушается? — Он подошёл ближе и помог друзьям подняться. — Мне бы надо вас отругать молодой человек, но я сейчас слишком рад встрече, так что, пожалуй, займусь этим позже.

— Антик! — Облегчённо выдохнул парень. — Как же хорошо, что мы вас нашли. А где Ксандер?

— Госпожа Фарвел позаботится о нём. Он получил серьёзную рану, так что она отвела его в гильдию. Я же решил вернуться, чтобы помочь задержать стражу, но как видно немного опоздал. Впрочем, задерживаться тут я бы всё равно не рекомендовал. Неизвестно, сколько ещё солдат отправилось на наши поиски, так что предлагаю оставить разговоры на потом.

Волшебник помахал рукой, и сопровождающий его отряд исчез в одном из тоннелей, также бесшумно, как и появился из него.

— Слушай, — тихо спросила у Мартина Женя, когда через пару минут они также шли вслед за чародеем, — а куда мы идём?

— Домой, юная леди! — Не оборачиваясь, ответил за парня маг. — Мы идём домой!

(Гильдия авантюристов)

… - Ксандер! Ксандер, очнитесь! — Раздался чей-то голос из темноты.

Мне с трудом удалось открыть глаза. Первое, что я увидел, когда очнулся, был каменный потолок плохо освещённой комнаты и склонившееся надо мной лицо девочки.

— Он пришёл в себя! — Радостно сообщила кому-то Женя.

Повернув голову, я увидел стоящих неподалёку друзей и Антика с Эйной.

— Ну и напугали же вы нас, молодой человек, — добавил чародей, подойдя ближе и помогая мне сесть. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально. Только голова немного кружится и во рту, словно неделю кошки гадили.

— Ну, значит, жить будете, — хмыкнула Эйна, после чего пошла к выходу. — Отдохните пока, а потом зайдите ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.