— Что же здесь произошло? — Осматривая остатки былой роскоши, негромко выдохнул Мартин.

Путь до поместья, ранее украшенный резными беседками, фонтанами и статуями теперь был завален осколками камня и разбитыми досками.

— Это сделали бунтовщики, — ответила Женя, идущая позади него. — После нападения на Аратор, когда выяснилось, что за всем стояла семья губернатора, люди начали громить принадлежавшие ей дома и усадьбы. Арнору досталось в первую очередь. Остановить толпы мародёров было некому, да никто и не пытался, так что они разнесли тут всё по кирпичикам. А после того, как приехал новый губернатор, он не стал восстанавливать поместье, дабы не провоцировать новые бунты. — Она поёжилась, будто от холода. — Говорят, что с тех пор тут обитают призраки бывших владельцев и нападают на всякого, кто захочет позариться на их сокровища.

За разговором мы не заметили, как вышли на ту самую лужайку, на которой когда-то стояли клетки со зверями, приготовленными для охоты. Сейчас она почти вся была затянута непонятной дымкой, а тут и там виднелись скопления каких-то грибов с широкой голубой шляпкой на длинной тридцатисантиметровой ножке.

— Что-то не нравится мне здесь, — прошептал я, пересекая поляну. Было острое ощущение, что где-то такое уже было.

— Интересно, что это за штуки? — Нагнулась Женя к небольшому скоплению грибов, поддев пальцем накрывавшую их бледную плёнку, отчего та завибрировала и мелко задрожала. — Что это?

— Не знаю. Похоже на… — Внезапно до моего слуха донеслось негромкое шипение. — Марти, — прошептал я, медленно развернувшись к рыцарю, — только не говори, что это…

— Ксандер, — ответил тот, вмиг пересохшим горлом, — боюсь, что это именно она!

До нас донеслось гулкое шипение, идущее, словно со всех сторон одновременно.

— Бежим отсюда! — Я схватил Женю за руку и, что было сил, дёрнул в сторону, когда сверху, как и в прошлый раз, свалилась огромная чёрная туша и в следующий миг на нас бросилась гигантская паучиха.

— Господи Боже! — Только и успела прокричать Женя, когда мы с ней откатились в сторону, уворачиваясь от лап чудища. — Что это ещё за тварь?

— Это не тварь, а Кусачка! — пояснил я, поднимаясь. — И судя по виду, она довольно голодная!

В это время та, уже успев развернуться, вновь бросилась на нас, явно желая разнообразить свой обед парочкой людишек. Побежавшего ей наперерез Мартина она с лёгкостью отбросила в сторону, будто тряпичную куклу. Не зная, что ещё можно придумать, я сделал первое, что пришло мне в голову. Расставив пошире ноги, сделал, как мне показалось, грозное лицо, и, выставив в сторону паучихи руку, что есть силы крикнул. — Кусачка… сидеть! — и закрыл глаза, ожидая, когда она меня сожрёт. Однако прошла пара секунд, потом другая, а я был жив, так что открыл глаза. В считанных сантиметрах от моей руки находилась голова паучихи, которая замерла на месте, смотря на меня своими восемью глазами.

— Значит, ты меня всё-таки помнишь! — Судорожно рассмеялся я, осторожно протянув руку и погладив голову Кусачки, отчего она негромко зашипела и расслабилась, будто бы признавая меня. — Да, моя маленькая! Вот так! Мне тоже чертовски приятно тебя видеть!

— Да кто же вы такие, чёрт вас возьми! — Поражённо выпалила Женя, поднимаясь с земли за моей спиной. — Один управляет гигантским тернием, пожирающим людей. Второй останавливает огромную паучиху, одним лишь словом! — Она окинула взглядом нас обоих. — Вернёмся в лагерь, вы мне всё расскажете!

— Если вернётесь! — Перебил её громкий голос.

Обернувшись, мы увидели, что у края поляны стоят две фигуры одетые в кожаные доспехи с капюшонами и масками. Девушка, вооружённая кинжалами и парень, почти подросток, с луком в руках.

— Не знаю, кто вы такие и как узнали её имя, но вам это больше не поможет! — Прокричала девушка. — Кусачка, фас!

Паучиха осталась на месте, не шелохнувшись, лишь развернув голову в сторону девушки.

— Кусачка, взять их! — Уже громче повторила девушка, но та по-прежнему не сдвинулась с места. — Ах вы, подонки! Вы что сделали с ней?

— Послушайте, мы… — начал было Мартин, но незнакомка уже бросилась на него, сверкая кинжалами.

Вслед за этим, парнишка стоявший рядом с ней выстрелил и едва не попал в Женю, продырявив её сорочку в каких-то миллиметрах от тела.

— Ах ты, гад! — Закричала девочка, отбегая и на ходу хватая с земли камень. — Это была моя любимая блузка, скотина!

Женя на удивление ловко уворачивалась от стрел неизвестного парня вдобавок умудряясь успевать швыряться в него камнями, да так метко, что пару раз он даже вскрикнул от боли. Мы же в это время вынуждены были уклоняться от ударов незнакомки, которая крутилась буквально, как волчок, не давая нам ни секунды передышки.

— Как вы посмели явиться сюда, мерзавцы!

— Послушайте, госпожа, мы не хотим с вами драться, — попытался достучаться до неё Мартин, но та, ударив ногой, повалила его на землю.

— Заткнись! Только один человек имеет право называть меня так!

Она хотела добавить что-то ещё, но тут заметила, что Женька смогла подобраться к атаковавшему её парню вплотную, точным ударом свалив того с ног. Воспользовавшись моментом, рыцарь извернулся и пнул девушку под колено. Не ожидая такого, она упала, давая возможность Мартину прижать её к земле, не давая подняться.