Качнула головой в ответ и поставила ногу на первую ступеньку, затем на следующую. Оказалась лицом к лицу с Правящим принцем.

Недолго думая, приподняла платье, перекинула ногу через его ноги и уселась на колени. С видом собственницы обвила шею Кейнара руками.

– Кхм... милая, тебе удобно? — прокряхтел он.

– Угу, — счастливо улыбаясь, медленно приблизила губы к его губам, но стоило принцу потянуться ко мне в ответ, и я тут же отстранилась.

– Дразнишь...
– Прозвучало, скорее как утверждение, нежели как вопрос.

Невинно пожала плечами. Хм, а я уже говорила ему?..

– Вы жутко догадливы, мой принц. — И мне, действительно, чертовски нравилось дразнить его.

Надеюсь, он забыл про обещание выпороть, если назову его иначе, чем по имени?

Кейнар, не отрываясь, смотрел мне в глаза, словно в самую их глубины. Горячиеладони принца легли на мои колени и поползли выше, забираясь под платье.

Пальцы чуть сжали бёдра, лаская кожу.

Поплыв от сладостного томления в груди и внизу живота, я не сразу сообразила, что с моей ноги нахально пытались стянуть ажурный чулок.

– Эй, имей совесть, Кейнар! — возмутилась я подобному беспределу. — Верни предмет гардероба на место!

Принц с тяжёлым вздохом выполнил просьбу, а потом хитро подмигнул.

– Что ещё прикажете, моя драгоценная?

Я даже задумываться не стала. Меня действительно терзало кое-что. Вопрос, не дававший покоя с момента допроса Кары.

– Если серьёзно, Кейнар, скажи, тот поисковый дракон с золотыми чешуйками на самом деле может определить человека, державшего в руках графин с агаликой?

– Почему тебя это интересует? — Вытащив руки из-под моего платья, принц сцепил их у меня за спиной на талии.

– Ну, просто способ определения, как мне кажется, довольно неоднозначный. Если не сказать, странный. Вот ты, например, знаешь, сколько народа брали в руки графин до Кары, имея возможность стереть всё покрытие? Или допустим, какова вероятность, что прежде чем принести напиток в мою комнату, его не перелили в другую тару? Да и вообще, Кара ведь могла мыть руки и смыть покрытие?

По мере того, как я говорила, лицо Кейнара вытягивалось и становилось всё более серьёзным.

– Хорошо, ты убедила меня, я болван. Совершенно не подумал об этом, хотел побыстрее разобраться и покончить со всем. Но к счастью, и виновнице тоже некогда было думать о мелочах.

Хочешь, открою тайну? — Последнюю фразу он произнёс шёпотом, будто доверял величайший секрет мироздания.

– М-м?
– Я затаила дыхание, предчувствуя, что признание принца окажется во сто крат круче, чем все тайны Вселенной.

– Я соврал, никаким покрытием тару с напитком не покрывают.

– То есть как? Совсем?
– Вот тут я растерялась. — Тогда почему ладонь Кары посинела?

– Расчёт был на то, что злоумышленница начнёт волноваться, узнав о необычной проверке, и ладонь вспотеет. А при контакте с потовыми выделениями слюна драконов этого вида окрашивается в синий цвет.

Окончательно обалдевшая от услышанного, я легонько шлёпнула принца ладонью по груди.

– Ах, ты... — а вот убрать руку по-быстрому не успела. Кейнар опередил, накрыв мои пальцы своими. — Ты обманщик и интриган, Кейнар эрс Тиррай! Я почти поверила, что ты страдаешь здесь... мучаешься, терзаешь себя... а ты нас всех...

Принц расхохотался, откинув голову. Он трясся от смеха, а вместе с ним начала трястись и я, сидящая верхом на его коленях.

– Страдаю?
– Он, наконец, перестал ржать, как конь и взглянул на меня. – Терзаю себя? Лия, ты точно сейчас обо мне говорила?

– Ой, всё! Забей, ладно?! В смысле, забудь! — Я скуксилась и попытала сползти с его коленей.

– Э, нет, милая, так не пойдёт!
– Ага, так мне и дали удрать... Конечно... – Почему ты решила, что я должен мучиться?

Сильные руки притянули меня ещё ближе и сжали ещё крепче. Ох!..

– Из-за Кары и её выходки.
– Я поёрзала, передумав сползать и устраиваясь поудобнее верхом на

Правящем принце. — Огорчился, потому что она оказалась неблагодарной змеюкой подколодной, которую ты приютил.

Судя по удивлённому взгляду Кейнара, он ни черта не понял из сказанного мной.

– Да плевать мне на сокрианку! — выдал принц внезапно.
– И на остальных! Если б мог, всех по домам разогнал бы, чтобы, наконец-то, только с тобой остаться.

Ладони Кейнара отпустили мои руки, прошлись по ягодицам - на этот раз поверх платья - и, ласково поглаживая, стали подниматься по спине.