– Платок...
– Нашим губам всё же пришлось разъединиться.

Лия медленно разлепила сомкнутые веки, блуждая по моему лицу затуманенным взглядом, и еле слышно выдохнула:

– Что?..

– На твоём поясе был платок. — В сердце будто одна за другой вошли ледяные иглы.

– Был, но сейчас нет.
– Девушка смотрела на меня, кажется, не до конца ещё понимая смысл моих слов. — Зачем он тебе?

Иглы внутри разлетелись на сотни мельчайших осколков, пронзая душу. И гася только что пылавший огонь желания.

– Кто тот смертник, что снял его с тебя?! — Пальцы сжали талию невесты.

– ЭЙ, ты чего! Мне же больно! — Туманная дымка в глазах Лии вмиг рассеялась.

– Просто ответь! — Мне важно было знать... и, по-моему, я начинал понимать...
– Кассиан снял твой платок?!

Сокрианский ублюдок, зачатый отцом на год раньше, чем я, всегда хотел занять моё место!

Считал, что он должен править Д’Дрейгоном! И теперь раз уж по праву крови не мог получить мой трон, решил завладеть моей невестой?!

– Причём здесь он? — Ладони Лии легли на мою грудь.
– За что ты ненавидишь его?

Он ведь твой телохранитель.

– У-убью-ю!!! — зарычали мы в унисон со Зверем.

Я с размаху впечатал в стену кулак, вложив в удар всю свою злость, раня руку и совсем не чувствуя боли.

Лия вздрогнула, испугавшись, и отшатнулась в ужасе.

– Иди к себе.

На самом деле я не хотел отпускать её, но ещё меньше желал пугать и тем более причинить вред.

А это было лишь делом времени. Каждый раз, стоило разозлиться, и Зверь брал верх над моим телом.

Вместо того чтобы выполнить просьбу, Лия, поборов страх, приподнялась на носочки и потянулась ко мне.

– Кейнар... — Она легонько коснулась пальцами моего лица.
– Я не оставлю тебя в таком состоянии.

– Возвращайся! В свою! Комнату! — приказал я. Ради её же блага. — Живо!

Отступил назад, избавляясь от ставшего вдруг таким необходимым прикосновения и позволяя уйти.

Невеста с Земли бросила на меня презрительный взгляд, молча отвернулась и шагнула прочь.

И пока Лия уходила по коридору, я провожал глазами её фигурку в огненно-золотистом платье, мечтая, чтобы девушка оглянулась.

Хеллов д’дрейгонский обычай выбора Пары! Жестокая насмешка судьбы!

Лия уже скрылась из виду, а моё возбуждённое дыхание так и не выровнялось.

Равно как не улеглось и желание.

Его не смог погасить даже тот факт, что право снять платок с пояса платья одной из моих невест получил другой мужчина. Мой телохранитель. Внебрачный сын моего отца и сокрианки - хозяйки гостиницы, где мы когда-то останавливались.

Зверь внутри затих и больше не пытался освободиться. А меня всё не отпускала мысль о треклятом платке.

Их шили из разных тканей, по дороговизне которых судили о социальном положении и уровне достатка рода невесты. Кружевной, например, могли носить лишь девушки, достойные составить пару мужчине из королевского рода.

Наличие платка на поясе платья указывало на то, что невеста невинна.

А ещё с этим маленьким кусочком ткани был связан древний и очень интимный ритуал, доставшийся от Предков.

После обряда Связывания, но прежде чем уединиться со своей Парой в спальне, жених должен был снять с талии девушки платок. После первой ночи, проведённой с Парой, мужчине полагалось вытереть первую кровь, добавив к ней каплю собственной, и до конца дней хранить платок у себя.

Это служило своеобразной клятвой в том, что кровь женщины никогда больше не прольётся. И что мужчина всегда будет защищать свою Пару до последней капли собственной крови.

В моём разуме царил хаос, а в душе полнейший раздрай.

Что-то ненормальное произошло сегодня. Я видел своей Парой одну девушку, но в то же время сгорал от желания овладеть другой. И если бы меня не остановило отсутствие платка...

Тряхнув головой, отогнал лишние мысли и ещё несколько минут продолжал стоять в темноте в пустом коридоре. Затем махнул рукой и отправился в свои покои.

Сегодняшний инцидент никогда больше не должен повториться. Нужно сегодня же найти способ поговорить с Феоранией и ускорить процесс обретения Связи.

Пытаясь уснуть этой ночью, я, пусть не сразу, но нашёл решение проблемы. Так мне казалось.

Утром, едва проснувшись, отдал приказ разыскать девушек и известить их о том, что немедленно желаю видеть их в тронном зале.

И когда все четыре невесты, наконец, собрались вместе, я сообщил, стараясь не смотреть ни на землянку, ни на лейтанку: