Наши отношения с вороной кобылой Дэя были не столь теплыми, но я тоже была рада встрече и перед тем, как, с помощью одного из слуг вскарабкаться на ее спину, потрепала смоляную гриву.

Прибытие Прады во дворец вечером того рокового дня стало для меня приятным сюрпризом, как и то, что в отсутствии хозяина она подчинилась мне. Так, совершенно случайно, у меня появился собственный къярд, а у Дэя – еще одна причина поскорее вернуться в Терра Арссе.

Мы продолжили путь к берегу реки, пересекая огромную, занесенную снегом, дворцовую площадь. Переправа с ледяной стеной уже виднелись вдалеке, а ожидающие на ней люди казались пока лишь темными точками. Погода стояла холодная, но, к счастью, безветренная. Снег поблескивал в редких солнечных лучах, а изо рта при дыхании вырывался белый пар. Сарн-Атрад продолжал жить своей жизнью. Однако площадь была безлюдна.

Тадимар, Тулемий, Тори, Стасилия и я ехали в центре, а кавалеристы сопровождали нас, выстроившись в две широкие колонны по обеим сторонам. Къярды не выбивались из общего строя, и наша шеренга чинно шествовала ровным, почти синхронным шагом. Почти как тогда, когда мы впятером точно так же шли в этом направлении, прогоняя вивианцев, опрометчиво решивших напасть на наше королевство.

По мере приближения к переправе, стал различим сине-красный флаг в руках одного из вивианских солдат. Его наличие означало предложение к переговорам, и наши кавалеристы несли такой же, однако у него красный цвет был сверху, а синий – внизу. Ни одно королевство не собиралось уступать первенство другому, даже в таких мелочах.

Возведенная Стасилией ледяная стена была полупрозрачной и вскоре я поняла, что король, ожидавший с нами встречи, не был Дэймосом. Лица было не различить за мутновато-голубой преградой, но силуэт, разворот плеч, длина волос, точно принадлежали не ему. Нас ждал Виктор и это заставило меня на мгновение зажмуриться от сожаления, которое я не смогла контролировать. Пружинка надежды внутри все еще осталась, но будто бы сжалась еще сильнее.

Белый къярд вивианской принцессы нарушил наш стройный ряд и отстал на несколько шагов. Ее тоже не обрадовало появление Виктора вместо Дэя. Девушка напряженно сцепила обе руки. Мне даже показалось, что на ее лице промелькнуло страдальческое выражение, но слишком быстро исчезло, чтобы я могла в этом удостовериться.

Когда мы остановились у стены, Тадимар поднял ладонь, собираясь разрушить лед, но Стасилия негромко пробормотала:

– Тэтрилин, ты не могла бы сделать это сама? Скорее всего, нам понадобится резерв, чтобы возвести стену снова.

Я была удивлена тем, что она обратилась ко мне, а также этим ее «нам» по отношению к ней и Тадимару, но не стала спорить.

Призвала огненную стихию, дремавшую внутри. Не так давно чуть было не сожгла переправу с ее помощью, но с тех пор магия в резерве немного успокоилась и стала более податливой, отказываясь повиноваться лишь в моменты гнева или раздражения.

Прикрыла глаза, концентрируясь лишь на пламени внутри, позволяя ему вырваться наружу, охватить руки до самых локтей. Вскоре оно взмыло вверх и, коснувшись ледяных блоков, составляющих стену, заставило их таять, стекая вниз прозрачными потоками.

Завороженно наблюдала за тем, как огонь уничтожает стену изо льда. Когда-то и подумать не могла, что буду способна на нечто подобное. Вспомнила, как переживала, об отсутствии магической силы и мечтала о том, как с ее пробуждением изменится в лучшую сторону моя жизнь.

Выяснилось, что Тадимар был прав в своих рассуждениях о том, что магия не приносит счастья. Да, теперь я чувствовала себя немного увереннее и могла за себя постоять. Надо мной больше не довлела череда вероятностей, что приведут к неизбежной гибели. Но я была гораздо счастливее, в ненастную ночь на стоянке между Онодримом и Галатилионом, в лесном убежище Миры или гроте, скрытом под водопадом. Потому что рядом был Дэй и, оказалось, что для счастья мне был необходим именно он. А теперь его не было, и никакая магия не могла его заменить.

Почему люди часто не осознают радости в моменте, а понимают, что были по-настоящему счастливы слишком поздно?

Вскоре ледяная стена преобразилась в стену белого пара, который, развеявшись в морозном воздухе, явил надменную физиономию пепельноволосого вивианского короля.

При этом, несмотря на наличие переговорного флага, свидетельствующего о мирных намерениях визита, Виктор выглядел так, словно прибыл в Терра Арссе как долгожданный и почечный гость, а смотрел столь высокомерно, что складывалось впечатление, будто все мы должны ему по несколько мешков с золотом.

Его самоуверенный вид заставил мою уверенность померкнуть, а Стасилию стушеваться. Лишенный видений Ули глядел на вивианский отряд озадаченно, а Тори с любопытством. Тадимар, занявший место в центре шеренги, умело скрывал эмоции за маской равнодушия.

Поскольку инициатором встречи был Виктор, ему и предстояло говорить первым. Он не заставил себя долго ждать, и, обведя нас снисходительным взглядом, снизошел до сухого приветствия:

– Доброго дня, господа. А может не такого уж и доброго, все зависит от хода нашей беседы. Я – Виктор Ронг Серпент Вива – законный правитель Терра Вива. Кто из вас уполномочен говорить со мной на равных?