Возражений ни у кого не нашлось. Серт был прав. Сделать ставку на то, что прямо сейчас они не могут объяснить всего, было гораздо разумнее, чем поверить в бредовую историю о новом явлении посланника Предвечных.

– Значит, надо выяснить больше, – прошипел Готтран. – Будь я проклят, если позволю бродить по Фарадону недоумку, выдающему себя за Двуликого, и ослеплять всех направо и налево.

– Абсолютно с вами согласен, господин. Рад сообщить, что некие зацепки у меня есть. Мой предшественник, ныне, увы, почивший, оставил указание, где следует провести розыск. Он получил его от соратника Диоса. Тому не удалось выяснить о его личности ничего конкретного, кроме этой наводки.

– Погоди-погоди, – насторожился Готтран. – В Ордене Темнокрылых есть ваш человек? Как давно?

– Есть, – Серт низко наклонил голову. – Можно сказать, почти с самого его основания. Скажу снова, мой господин любит быть в курсе событий… К сожалению, я пока не могу сообщить, кто наш человек. Кроме того, сейчас он находится за барьером, связаться с ним нельзя, это вызовет подозрения. Однако в будущем он, несомненно, окажет нам неоценимую помощь.

Готтран едва сдержал досаду. Его раздражало, что пока генерал Рода и прочие отмахивались от Темнокрылых как от ничего не стоящих преступников, какой-то проходимец просчитал все наперед и даже умудрился заслать к ним своего шпиона.

– Ну и что за зацепка?

– Деревушка неподалеку от Эрды, точнее, между Эрдой и Гереадом. Судя по всему, Диос происходит оттуда. С вашего позволения, я переночую здесь, а завтра утром отправлюсь туда.

– Между Эрдой и Гереадом, говоришь? – пробормотал Готтран и нахмурился. – Ладно. Ты, – указал он на Алирию, – поедешь с ним. Все, что выясните, доложишь лично мне.

– Слушаюсь, господин Готтран.

Алирию не слишком удивил приказ. Местность, куда собирался отправиться Серт, была известна несколькими кровавыми историями и необъяснимыми явлениями. Готтран, вероятно, смутно подозревал, что именно там может вскрыться не только тайна происхождения, но и секрет силы Диоса, а значит, ему нужен доверенный человек, прекрасно разбирающийся в магии. Ее саму задание вполне устраивало – все лучше, чем сидеть в комнате, занимаясь розысками, не имеющими никакого смысла.

– А я? – спросил Осберт.

– А что ты? – хмыкнул Готтран. – Останешься здесь. Предгорье само себя не завоюет.

Осберт кивнул, хотя должен был признаться себе: то, что Алирия отправится в долгое путешествие с этим зеленоглазым мальчишкой, ему совершенно не нравится. Но не говорить же об этом, в самом деле, Готтрану.

– Барьер пока все равно не дает пройти, – все-таки сказал он.

– Ничего, долго они там не высидят, – буркнул Готтран, залпом допил вино и дал понять, что встреча окончена.

*

Тем временем Ирмиэль, опираясь о стену, медленно спускался вниз по каменным ступеням. Несмотря на то, что, ослепнув, он стал совершенно беспомощным, любая поддержка выводила его из себя. Иногда он вынужден был сдаваться и полагаться на провожатого, например, если удавалось вытребовать аудиенцию у Готтрана – пройти по запутанным коридорам самостоятельно Ирмиэль больше не мог. Но сейчас, когда он просто решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом, о плече провожатого нечего было и думать.

Злость мешалась в Ирмиэле с отчаянием. Ему частенько везло: в совсем юном возрасте он был признан талантливым Гением, его выбрал сам Готтран, советник поручал ему необыкновенно важные задания, все его уважали и даже немного боялись. И вот теперь он ничто. Первое время теплилась надежда, что Алирия поможет вернуть ему зрение, но от этой девчонки не оказалось никакого проку, а Готтран не спешил искать кого-то другого. На встречи он соглашался все реже и реже, и хотя Ирмиэль не мог его видеть, по голосу понимал: советник брезгливо морщится. Ему не нужен был подчиненный-слепец.

За этими горькими мыслями Ирмиэль сбился со счета ступенек и в растерянности остановился. Веяло прохладой. Неужели он пропустил нужный поворот? Похоже на то. Как долго он шел?

Ирмиэль повернулся, поднялся на несколько ступеней вверх, провел рукой по стене, и пальцы ухнули в проем. Он завернул туда, прошел вперед; никакого намека на свежий воздух, пахло сыростью. Попытался вернуться – и не нашел лестницу.

Голова закружилась – больше от эмоций, нежели от каких-то иных причин. Впервые за долгие годы Ирмиэль готов был расплакаться, как маленький ребенок. Он сел на холодный пол, как никогда ощущая свою ничтожность и безысходность будущего. Может, закончить все прямо сейчас? Он все еще мог применять магию, и одежда легко загорится…

– Чего ты хочешь? – послышался вдруг шепот, такой призрачный, что Ирмиэль сперва подумал – это все лишь в его голове.

Но вопрос повторили.

– Кто здесь? – резко спросил Ирмиэль. Ответом было молчание. – Я Ирмиэль, Гений королевской армии, приближенный господина Готтрана! Немедленно представься и отвечай, что ты здесь делаешь.

Снова повеяло холодом и сыростью. Где-то капала вода. Неизвестный молчал.

Ирмиэль не знал, сколько прошло времени; в голове все спуталось. Неужели уснул? Держась за стену, он поднялся на ноги.