Его брови слегка нахмурились, но он всё ещё не поднимал глаза. Это выдавало его борьбу за сохранение спокойствия.

– Не думаю, что ты хочешь проверять моё терпение, – наконец сказал он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась скрытая угроза. Хотя она знала, что это была лишь игра.

Астрид, довольная тем, что задела его, протянула руку к одному из его артефактов – кристаллу, который светился мягким светом и хранил в себе память о давно исчезнувшей цивилизации. Она легонько сдвинула его с места, наблюдая за реакцией.

– Ты всегда такой серьёзный, – покачивая кристалл в руке, заметила она, её голос был полон вызова. – Может, тебе стоит немного отдохнуть? Выпить кофе, например. Мир не рухнет, если ты отвлечёшься на минуту.

Кайрос, наконец, поднял на неё взгляд. Его голубые глаза встретились с её оранжевыми, и в них вспыхнуло что-то тёплое, чего Астрид давно не видела. Он всегда был сдержанным, но именно в такие моменты она чувствовала его человечность. Он не мог устоять перед её вызовом.

– А что, если мир действительно исчезнет? – с лёгкой улыбкой ответил он, словно бы приняв её игру.

Астрид рассмеялась, убрав кристалл на место. Она была довольна, что смогла вывести его из привычного состояния спокойствия.

– О, ты начинаешь шутить! «Неужели я побеждаю?» —сказала она, вставая с его стола и направляясь к выходу. – Но не расслабляйся слишком, я ещё вернусь.

Она уже собиралась выйти, но обернулась на пороге:

– И кстати, кофе тебе точно не помешает.

Кайрос тихо усмехнулся, возвращаясь к своей книге, но в этот момент его мысли были заняты вовсе не древними артефактами. Астрид, как всегда, умудрилась пронзить его защитные барьеры, и это дарило ему ощущение странного облегчения. Она была его вызовом, его хаосом, и хотя он никогда бы этого не признал, она приносила в его жизнь что-то, чего ему иногда так не хватало.

Тия стояла у двери, чуть нерешительно постукивая по дереву. Она всегда приходила в гости под предлогом увидеть Астрид, но в глубине души знала, что настоящая причина её визитов лежит гораздо глубже. Всякий раз, когда она заходила в этот дом, сердце замирало, а дыхание становилось немного быстрее – всё из-за него.

Когда дверь открылась, её рыжие волосы мгновенно заиграли в свете, и зелёные глаза с лёгким блеском устремились прямо в комнату, где за столом сидел Кайрос. Он не сразу заметил её появление, полностью погружённый в свои мысли. Но Тия заметила его. Как всегда. Её сердце застучало чуть быстрее, и она сделала глубокий вдох, пытаясь не выдать волнения.

– Привет, Тия! – громко и радостно окликнула Астрид, которая только что вышла из комнаты. Она сразу всё поняла. Улыбнувшись, она шагнула к сестре и обняла её.

– Я только что закончила дразнить нашего дорогого Кайроса. Может, ты сможешь уговорить его наконец отвлечься? – сказала Астрид, с хитринкой подталкивая Тию чуть ближе к нему.

Тия смущённо кивнула, не зная, что сказать. Она взглянула на Кайроса, но тот лишь мельком поднял взгляд, улыбнувшись ей как доброй знакомой, не замечая её тайных чувств. Он был слишком сосредоточен на своих мыслях, вероятно, связанных с Астрид, и это не ускользнуло от её глаз. Кайрос, как всегда, казался таким недоступным, но это лишь подогревало её чувства к нему.

– О, Кайрос, – произнесла Астрид, не теряя игривости. – Может, ты оставишь свои древние свитки и составишь компанию Тии? Она ведь пришла специально за этим. Разве не так, Тия?

Тия заливалась румянцем, пытаясь выглядеть непринуждённо. Её руки нервно теребили рукава её скромной, удобной одежды, а взгляд метался от Астрид к Кайросу.

– Я… просто зашла на минутку, – тихо ответила она, не в силах выдержать его холодного взгляда.

Астрид, видя неуверенность сестры, решила вмешаться. Она ловко перепрыгнула через диван и уселась рядом с Кайросом, подтолкнув его локтем.

– Ну давай, будь джентльменом, поговори с моей сестрой. Она же явно не за мной пришла! – продолжала Астрид, поддразнивая его, будто бы всё было невинной шуткой.

Кайрос посмотрел на Тию, и, хотя его лицо оставалось спокойным, он всё же почувствовал себя неловко. Он действительно никогда не замечал Тию так, как, возможно, следовало. Он был слишком поглощён своими сложными чувствами к Астрид, стараясь скрывать их даже от самого себя.

– Конечно, Тия, – мягко ответил он, стараясь казаться искренним. – Как у тебя дела?

Тия на мгновение замерла, не ожидая прямого вопроса. Её сердце колотилось в груди, а слова застряли в горле.

– Всё хорошо, – выдавила она, едва сдерживая взволнованное дрожание голоса.

Астрид, чувствуя, что атмосфера становится слишком напряжённой, решила снова взять всё под контроль.

– Ой, Тия, ну ты можешь не быть такой скромной! Скажи ему о той забавной истории с лесом, помнишь? – подмигнула она сестре, намекая на случай из их детства.

Тия робко улыбнулась, понимая, что сестра хочет помочь ей, и начала рассказывать о том, как однажды они с Астрид заблудились в лесу у озера, пытаясь найти странное магическое дерево, о котором рассказывал дедушка. Кайрос слушал её рассказ, но всё же его мысли периодически возвращались к Астрид, что Тия чувствовала очень остро. Несмотря на это, она старалась выглядеть весёлой, её глаза блестели от каждого слова Кайроса, даже если он просто кивал в ответ.