Дэйл нервно постукивал по столу, молча смотря на меня. Едва поспев за летящей в меня кружкой с кофе, я робко щелкнул пальцами и закурил. Чувство растерянности и неправильности происходящего заполняло изнутри.

— Дьявол, будь добр, — наконец прервал затянувшееся молчание Дэйл.

Вредная птица ловко перехватила зажженную сигарету из моих пальцев и быстро передала табачное изделие моей лучшей версии. Видимо, своим присутствуем здесь я и его вгоняю в омут плохих привычек.

— Дэйл, что дальше? — начал я, пытаясь собраться с мыслями. — Я честно не понимаю, что от меня требуется, что мне делать, куда бежать…

— Что ты чувствуешь? — он прервал поток моих вопросов. — Вот что бы ты сейчас сделал?

— Честно, я бы пошел гулять по Старому городу, хорошенько бы надрался и нашел себе другую работу, которая больше подходит под мой склад ума! — в сердцах воскликнул я, роняя пепел новой сигареты на дорогую кожу дивана. — И в блондинку пойду перекрашусь, только мастера-то убили, вот незадача!

— Интересный вариант, — протянул Дэйл. — Ну такой из тебя демиург, если честно… Я-то думал, у тебя хоть какие-то воспоминания остались, идеи, а ты только последние судороги у мертвецов вызываешь.

— Ну ты же не объяснил мне, что мне делать.

— Думать! Предполагать! Чувствовать! Мечтать, в конце концов!

— А у меня творческий кризис, знаешь ли!

— Ну, так давай изгоняй его, еще пара трупов красивых молодых девушек, и всё, отправлю тебя в Браунан, имей в виду, будешь там по пустыне бегать и песок изо рта выплевывать. — Дэйл затушил окурок и встал из-за стола. — Что у тебя с Марси?

Я громко поперхнулся и вытаращился на Дэйла. Хорошо всё-таки вот с таким чутьём… Ему лучше по городу бегать и убийц ловить…

— Она была моей женой в реальном мире, — я прикрыл глаза. — Но погибла около года назад, и я… Я остался один.

— Понял… — Дэйл почесал подбородок и уселся на краешек стола. — Я сочувствую тебе. Чёрт, я только хотел тебе лекцию прочитать в стиле заботливого отца дочурки, но ты мне всё настроение отбил.

— Ну, простите, ты мне тут тоже, знаешь ли, самомнение не чесал, — невпопад ляпнул я.

— Марси, ты знаешь, немного своеобразная женщина, — аккуратно начал Дэйл. — Ты, наверное, уже узнал историю, как она попала к нам?

— Да, наслышан, — коротко кивнул я. — Но ее образ здесь совершенно не вяжется с тем, какой она была в моём мире.

— У нее, так сказать, ярко выраженные проблемы с доверием, если быть кратким.

— У моей Марси они тоже были, — начал было я, как внезапно всё понял. — Она была такой! Ну, не так выраженно, но нечто в зародыше было!

Я непроизвольно сжал кулаки, пристально смотря на мирно дремавшего Дьявола. Мысли били набатом в моей голове, я еле поспевал за своей внезапно проснувшейся мозговой деятельностью. Если этот мир развивался без моего непосредственного участия, то моя Марси просто не могла стать милой и понимающей женой без меня. Из-за моего отсутствия или, наоборот, неправильного присутствия в облике Дэйла она не получила нужное количество ласки, поддержки, когда так отчаянно нуждалась в этом. Дэйл непроизвольно слепил из нее ту версию, которую мы имеем сейчас, потому что у него есть Крис. А Марси осталась той, которой так боялась стать в моём мире. Я ошарашенно перевел взгляд на Дэйла.

— Я всё понял.

— У тебя такое маниакальное выражение лица, как у меня, когда я внезапно нахожу нужное решение, — усмехнулся Дэйл.

— Это моя вина, — я закрыл лицо руками. — Я всё неправильно сделал, не так мечтал…

— Так, попрошу заниматься самобичеванием за пределами этой комнаты.

— Меня не было здесь, чтобы поддержать ее… — я внезапно всё понял. — Ты не был с ней!

— Попрошу не валить с больной головы на здоровую. У меня Крис, и, какой бы стервой она ни была, она моя любовь! — Дэйл пафосно поставил ударение на последнее слово. — Я всё-таки человек слова, если ты помнишь…

— Ну, люди меняются, ты сам меняешься!

Я осёкся. Этот мир хоть и развивался сам по себе, но, видимо, Дэйл решил остаться в ипостаси этакого смешения отличного детектива и взбалмошного подростка. Я не был уверен в своих суждениях, но что-то мне подсказывало, что Дэйл всё еще жил той самой мечтой, от которой я когда-то отказался сам. Верить в лучшее, держать слово, даже данное когда-то самому себе или красивенькой девушке под действием гормонов. Или же у них с Крис действительно любовь, которая так быстро перегорела у меня, когда я осознал, что в мире есть еще много других вариантов для мимолетной влюбленности.

— Нам придется прервать наши разговоры о высоком, у нас по городу всё еще разгуливают либо два разных убийцы, либо один серийник, — вздохнул Дэйл. — И я действительно не знаю, что лучше…

— Ну, ты же здесь мастер большой начальник, говори, что делать! А то я, если честно, не знаю, за что хвататься.

— Перехвати Марси у Фурки и устройте себе романтическое свидание в Старом городе.

— Что, прости? — я аж закашлялся.

— Ну, если городские клуши видели там так называемого двойника Эллы, то ты с Марси сможешь проконтролировать тамошнюю ситуацию на предмет проверки слухов об этой таинственной блондинке, — великодушно развел руками Дэйл. — Да и девочка после допросов не любит оставаться одна, так что и тебе хорошо, и работа идет, все в выигрыше.