Следующий день потратил на составление настойки, что глушит мигрень, ночь перегонял и отстаивал, получилось прозрачной жидкости грамм на двести. Отыскал подходящую емкость с вензелями и украшениями на боках, стеклодувы изобразили нечто вычурное, заткнул притертой пробкой и вручил Ивану.

— Доставь лично, не доверяю курьерам. Слишком важно. Денег не бери! Скажи, подарок графине Кржижановской от баронета Вадбольского. Вот адрес.

Он сказал понятливо:

— Всё сделаю, ваша милость. Услуга дороже денег.

Я кивнул, он поклонился и отбыл. Уже поднявшись в лавку, подумал, надо было вызвать хотя бы извозчика, а то пешком побежит через весь Петербург, всё экономит хозяйские деньги.

Близятся выходные, я всё думал насчёт похода в Проход. Сам по себе он ни к чему, я и сам могу сходить, но стоит, как говорит настойчиво Горчаков, присматриваться к окружающим и заводить знакомства.

Обо мне сложилось странное мнение, совершенно несправедливое, нужно потихоньку менять. Как догадываюсь, если рейд возглавит княжна Глориана, то и участники будут из её кружка суфражисток. Надеюсь, более женственные и раскованные. А я им расскажу не только о «Вольностях дворянства», что обнародовала императрица Екатерина Великая, но и «Вольностях женщин», что проповедовала Клара Цеткин.

В пятницу на перемене увидел Иоланту во дворе, уловил её едва заметный кивок, торопливо направился к ней.

Она тут же отвернулась и пошла медленным прогулочным шагом, в руке зонтик от осеннего солнца, я догнал, хотел было взять у неё зонтик и нести над нею, но не знаю, не покажется ли это недопустимой вольностью и нарушением этикета, потому просто пошел рядом, даже не глядя в её сторону.

— Вы готовы? — спросила едва слышно.

— Голому собраться, — ответил я бодро, — только подпоясаться!

Она сказала кисло:

— Намекаете, что у вас нет достойного оружия? Да, тесак не совсем то… Но я же сказала, готова оплатить вам меч и доспех.

— И сапоги, — напомнил я.

Она поморщилась.

— И сапоги, конечно. Завтра привезут.

Повернулась, собираясь величественно удалиться, я сказал предостерегающе:

— Эй-эй! Это чё такое? Без меня меня женили?

Она резко развернулась.

— Что не так?

Я покачал головой.

— А если броня не налезет? Или будет спадать? А меч если не по руке? Мужской мир — это не вышивание крестиком!

Она поморщилась, несколько мгновений думала, морща белый ровный лобик.

— Что вы хотите? Чтобы я поехала с вами и оплатила?

Я фыркнул.

— Зачем вам позориться с таким нищебродом?.. Я выберу, вам пришлют счёт. Только оплатить! А ваших карманных денег хватит, чтобы купить весь магазин.

Она посмотрела испытующе, снова помедлила, я уже думал, что предпочтет ехать со мной, а то вдруг найду где-то оружие с рукоятью из чистого золота, да ещё с бриллиантами по эфесу, наконец замедленно кивнула.

— Хорошо. Только магазин выберу я.

— Идет, — сказал я. — Вы местная, да ещё женщина, все подворотни знаете.

Она уже не дергается, хотя вижу как выворачивает от моих слов и моего простецки наглого вида либерала и демократа.

— Записывайте, баронет. Улица Бертольда Брекета, дом семнадцать, оружейная лавка «Добрый человек из Сычуани».

— Запомнил, — ответил я. — Ждите, ваше высочество, чек. Команда уже готова?

Она слегка наклонила голову, тут же развернулась и пошла в другую сторону. Я понял, что разговор окончен, о чём ещё могут говорить мужчина с женщиной с такой чудовищной пропастью в их сословных рангах?

Прекрасно, одним камнем двух зайцев, хотя зачем зайцев, милые смешные зверьки, а вот оружие и доспехи за чужой счёт, очень даже. Принцесса не обеднеет, а я начну устанавливать хоть какие-то полезные знакомства. Надеюсь, начну.

Не думаю, что Иоланта не могла бы оплатить доспех и оружие подороже, но сюда отправила явно из вредности или по указу Глорианы, что ревниво следит, чтобы мужчины не наглели, а то совсем женщин не уважают и за людей не держат.

Оружейная лавка на краю города, вывеска на одном гвозде, две ступеньки к двери, и обе со сколотой от старости плиткой.

Я дернул на себя дверь, внутри магазин невелик, от порога до прилавка всего два шага, толпой не зайдешь, а хозяин дремлет в кресле, на жуткий скрип двери нехотя приподнял голову и чуточку приоткрыл один глаз.

— Драсте, — сказал я громко. — Это у вас за спиной на стене что, оружие?.. Что-то какое-то не весьма так…

Он спросил неприязненно:

— Молодой человек, вы покупать пришли или от дождя укрыться? Так в Петербурге всегда дожди, привыкайте.

Ишь ты, и этот сразу определил, что я не петербуржец.