– Первый в жизни! – добавил Петров.

Наверняка при этом каждый про себя подумал, какие они теперь взрослые.

Оладьи разошлись быстро – аппетит у мальчишек разыгрался особенно от ощущения этой самостоятельной жизни и от того, что родительский контроль понемногу ослабевал. Потом добрались и до раков.

– Пить хочется, – сказал Владик.

Хотели пить и все остальные. Но здесь не было такого привычного деревенской ребятне парного молока. Всё же они не огорчились. Вскипятили речной воды и набросали туда листьев лесной мяты – получилось вкусно и вполне по-взрослому.

Потом они ещё долго вспоминали эту ночь и то ощущение предвкушения, которое испытывал каждый, думая о том особенном индейском ритуале, которые собирались они провести на следующее утро.

В тот же день, когда Петров и Богдан встретились в деревне своего детства после столь долгого отсутствия, они всё-таки смогли перебраться на противоположную сторону реки – попросили одного из старожилов, чтобы перевёз их на обычной деревянной лодке. Тот охотно согласился, хотя они его вовсе не знали.

Нашёл его Петров. Заприметив стоящую на берегу лодку, он принялся расспрашивать всех, чтобы найти хозяина. Богдан в это время отыскал Лёлика, Владика и Сержа – передал им предложение Петрова встретиться в заветной пещере. Они обрадовались и планировали чуть позднее переплыть через реку таким же способом, как их товарищи…

Дом, доставшийся в наследство Петрову, оказался совсем непригодным для жилья – немного он даже покосился, а ворота и вовсе разрушились, хотя кое-как ещё держались, не падали.

– Такие откроешь, они и вовсе рухнут, – усмехнулся новоявленный владелец.

– Давненько похоже их никто не открывал, – добавил Богдан.

– Наверно даже от ветра покачиваются и скрипят.

Сказав это, Петров всё-таки решился толкнуть дверцу, находящуюся рядом с воротами.

Открылась она на удивление легко, и тотчас он первым зашёл во двор.

– Странное ощущение, но мне кажется, здесь кто-то живёт, – проговорил Богдан.

«Быть такого не может», – подумал про себя его спутник, однако и сам тоже почувствовал здесь какого-то неведомого обитателя.

– Есть здесь кто? – крикнул в следующую минуту.

Казалось, внутри дома кто-то зашевелился.

– Хорошие люди в заброшенных домах не селятся, – сказал Богдан, прислушиваясь.

Однако звуки становились всё явственней и с каждой секундой отчётливо походили на шаги.

– Это не заброшенный дом, – поправил его тем временем Петров. – этой мой дом. А заброшенные те, которые рядом.

Поблизости в самом деле находилось три совсем разрушенных дома – у них не было даже дверей, а окна давно выбили и наверняка растащили всё, что имелось внутри и что могло ещё пригодиться. «Какая-нибудь нечисть охотней поселилась бы в одном из тех домов», – подумал про себя Петров, оглянувшись и окинув их встревоженным взглядом.

Ещё несколько минут назад, когда они проходили мимо, его особенно удивило, как густо их ворота снаружи заросли высоченной травой, так что близко и не подойти. Ещё удивился, что на всей улице домов больше не осталось – в общем даже засомневался, сможет ли продать своё владение. По крайней мере оставалось рассчитывать только на какую-то особенную удачу – точнее, на удачно подвернувшегося дурачка.

– Навряд ли тут кому-то захочется покупать дом, – будто догадавшись, о чём он думает, сказал Богдан. – земли вон полным-полно, никто не узнает, если найдутся желающие здесь поселиться. Можно просто построить дом, где угодно.

Мысленно Петров был с ним вполне согласен, но всё-таки он всегда верил, что не перевелись ещё дураки на этой земле. Тотчас спланировал, используя свои связи, оформить заброшенные дома на себя, а после продать всё разом – ведь должен же найтись хоть единственный любитель романтики, который захочет поселиться в одиночестве на пустынном берегу красивейшей реки. Решил обязательно сфотографировать местность и начать поиски такого отчаянного романтика прямо немедленно – деньги от продажи ему хотелось получить как можно быстрее, так как планов он настроил уже множество, да и возвращаться в эту деревню снова ему вовсе не хотелось.

Но вот уже незаконный обитатель полуразрушенного строения приблизился к самой двери и громко выкрикнул оттуда:

– Кто там?

Прозвучало это вполне естественно, однако пришедшие вздрогнули, растерявшись.

– Откройте, – тем не менее сдержанно попросил Петров.

Задвижка с той стороны лязгнула и дверь распахнулась.

Увидели они слегка обросшего высокого дядьку, по возрасту наверняка немного старше их. Одет он был по-домашнему, а из дома до них дотянулся приятный аромат какой-то вкусной и явно только что приготовленной еды.