Я вынырнул из раздумий и слегка сбросил скорость, чтобы иметь пространство для маневра, если вдруг что.

Еще через минуту точки приблизились и превратились в длинную колонну тяжелых грузовиков, покрашенных в зеленый цвет. Некоторые были открытыми, и из их открытых кузовов торчали стволы минометов. На прицепе они тащили буксируемые пушки. Некоторые были закрытыми, и в откинутых задних пологах были видны сидящие внутри люди, а на прицепах они тащили полевые кухни.

Некоторые вообще были бронированными.

Я даже остановился, пропуская колонну мимо себя и внимательно ее рассматривая. Это был первый явный признак войны, который попался мне на глаза после того, как я услышал от Адама о том, что она началась… Но он был, прямо скажем, явнее некуда.

Когда колонна проехала, я дождался, когда осядет поднятая колесами пыль, захлопнул поплотнее визор шлема и поспешил обратно в город. Больше подобных колонн военных я не встречал, но наверняка, их было уже много.

До особняка Тюудор я добрался без помех и без эксцессов – даже светофоры по пути как сговорились – все показывали зеленый. Открыв гараж электронным ключом, который мне выдала Ванесса, я загнал мотоцикл и поднялся в ее комнату.

Ванесса была занята тем, что смотрела телевизор, не сводя с него обеспокоенных глаз. Сидела с неестественно прямой спиной на кровати, сложив руки на коленях, как примерная ученица на уроке, и глядела новости. А там, конечно же, только и разговоров было, что о начавшейся войне, о жертвах, о разрухе, о столкновениях и новых атаках врага.

– …число жертв обстрела Флистерна на данный момент определяется как восемьдесят человек, еще около двадцати до сих пор могут оставаться под завалами. Передовые отряды Троттла уже вступили в бой с нашими пограничными подразделениями…

Ванесса даже не заметила, как я вошел – настолько была поглощена новостями.

Я поднял с кровати пульт и выключил телевизор, только после этого она перевела на меня взгляд.

– Вот так, Марк, – абсолютно мертвым и лишенным эмоций голосом произнесла девушка. – Война…

– Да, война… – вздохнул я, садясь рядом. – Все к тому и шло. Можно сказать, мы сами к тому и подтолкнули… И знаешь, это даже хорошо в какой-то степени.

– В какой же? – все тем же тоном спросила Ванесса, мрачно глядя на меня.

– Мы своими достижениями заставили Троттл начать действовать, чтобы их планы не успели окончательно развалиться. Действовать, когда они еще не до конца были готовы атаковать. Это небольшое, но все же преимущество. Например, благодаря именно ему я нарушил еще один их план.

– Добыл то, что хотел? – в голосе Ванессы впервые прорезался интерес.

– О да… добыл.

– Покажи! – Ещё больше заинтересовалась девушка. – Ну скорей же!

Я спрятал руку за спину, будто мой нож располагался там, и вытащил ее обратно, демонстрируя Ванессе камень, занявший свое родное место.

Она без интереса посмотрела на него и пожала плечами:

– Это камень? И все?

– И все, – кивнул я, не став обижаться на глупышку, которая просто не знает всей истинной силы, что в нем заключена. – Но этого достаточно для того, чтобы снова щелкнуть Троттл по носу. Да так, что после этого щелчка перелом останется.

Ванесса не прониклась моей речью.

– Кстати, а где Нокс и Лютес? – уточнил я.

– По домам уехали. Сказали, что будут на связи и по первому требованию явятся куда угодно, хоть к черту в гости.

– Да, это правильно. Пускай отдохнут. Мы все отлично поработали.

– А что дальше? Что мы будем делать дальше?

– Пока не знаю.

Я пожал плечами, решив пока что не посвящать Ванессу в планы разыскать и убить императора Троттла – не поймет она их.

– Пока что надо подождать и посмотреть, как будут развиваться события. Одно могу сказать тебе точно – про нас не забудут.

И про нас действительно не забыли.

После того, как мы с Ванессой пообедали (пища хотя бы немного подняла ей настроение), после того, как провалялись до конца дня в горячей ванне, смывая с себя грязь, пот и усталость последних дней, после того, как устали еще раз, уже в постели, и снова сходили в душ, после того, как отлично выспались на свежих простынях и подушках…

После всего этого, утром следующего дня, когда часы показывали восемь утра, а мы еще спали, у меня зазвонил телефон.

Я моментально проснулся и схватил трубку, с тревогой уставившись на экране… И совершенно не удивился, когда увидел, кто звонит.

Это был Адам.

А это значило только одно – что-то случилось. Опять.

Ванесса рядом тоже проснулась и резко села, прижимая одеяло к груди:

– Что такое?