Или красавчик просто решил ухлёстывать за мной, раз уж подвернулась под руку?

По правде, я была склонна сделать ставку на второе.

Думала, что он скажет нечто вроде «а после лаборатории?». Но Эдгор лишь внимательно поглядел мне в лицо и спросил:

– Могу я снова проводить вас?

И тут у меня внутри что-то щёлкнуло.

Стоп, Маша. До этого момента ты держалась хорошо. В сказки не верила, авансов не давала. Вот и продолжай в том же духе. Всё это очень странно. Вообще не исключено, что это какой-нибудь маньяк, выслеживающий молоденьких наивных студенток с самой ужасной целью.

– Послушайте, Эдгор… или как вас на самом деле зовут… – склонив голову набок, произнесла я. – Неудобно такое спрашивать… Но кто вы такой и что вам от меня нужно?

– Хочу пойти с вами на свидание, – не моргнув глазом, с мягкой чарующей улыбкой ответил этот негодяй. Помолчал и добавил: – А кто я такой, не могу сейчас сказать. Всё равно вы не поверите.

Даже не знаю, что меня особенно взбесило в его ответе. То ли эта невозмутимая доброжелательность. То ли подчеркнутая загадочность и нежелание сказать правду.

– Ну и не нужно тогда! – раздражённо ответила я. – Может, вы какой-то маньяк! Или просто приставала! Ариведерчи! Желаю счастья в личной жизни!

Развернулась и пошла по Менделеевской к Университетской набережной. Букет, правда, не выпустила из рук. И какой-то части меня очень хотелось, чтобы он бросился следом и остановил меня.

Он не бросился, но остановил…

– Маша, – услышала я бархатный, но при этом удивительно властный голос. – Постойте.

И я остановилась. Сама не поняла почему, просто не могла не подчиниться.

– Раз вы заняты до вечера, буду ждать вас в полночь на Дворцовой площади. Прямо около Александрийской колонны, – сказал он.

– Совсем с ума сошли?! – возмутилась я. – Какая нормальная девушка пойдёт на свидание ночью неизвестно с кем?! Другую позовите. Может, найдётся какая-нибудь дурочка.

Правда, подумалось, что при его внешних данных дурочек может найтись очень даже много. Целая толпа. Представилось, как ослепительно прекрасный Эдгор стоит в призрачном свете белой питерской ночи у Александрийской колонны. Из-под арки Главного штаба выбегает целая толпа девиц, и все они бросаются к нему с криком: «Выбери меня!»

«Вот пусть одну из этих дур и выберет», – злобно подумала я, закусив губу.

– И всё же я буду ждать вас, – сказал Эдгор. – Приходите. Думаю, ночью я смогу вам всё рассказать.

– Интересно, что мешает днём, хм, – хмыкнула я. – Я не приду. Прощайте.

Опять развернулась и на этот раз пошла, не оглядываясь. А то, не дай бог, посмотрю на него и соглашусь на это безумное ночное свидание.

«Наверно, нужно было отдать ему букет», – думала я.

«Я – дура, упустившая свой шанс!» – думала я следом.

«Может, пойти всё же?» – думала я, когда ехала домой из лаборатории.

Дома, чтобы не дай бог не сорваться на Дворцовую или, напротив, не кусать локти полночи, что не пошла, сразу легла спать. И заснула, ведь была сильно невыспавшаяся – предыдущие две ночи я готовилась к экзамену.

А ночью мне приснилась Тоня.

Бегемотиха привстала на задние лапки у моей кровати, как щенок, желающий разбудить хозяина. Трогала меня передней лапкой и заглядывала в глаза.

В отличие от статуи, сейчас у Тони были восхитительные реснички вокруг голубых глаз.

– Что ты спишь! Просыпайся скорее! А то на свидание опоздаешь! – возмутилась она тонким «мультяшным» голосом.

– Какое свидание? – удивилась я и погладила её.

На ощупь бегемотиха была мягкая, гладкая и тёплая, в общем – совершенно живая.

– Свидание! На Дворцовой площади! С твоим мужчиной! – продолжила возмущаться она.

– А-а… Так что, думаешь, пойти?

– Конечно! – рассердилась Тоня. – Вставай быстро! Платье надень, туфли красивые! Где ты ещё такого мужчину найдёшь!

– Ладно, – вздохнула я.

Это ведь сон. А во сне можно пойти на ночное свидание с загадочным красавцем, не опасаясь за свою жизнь.

Посмотрела, сколько времени. Прошло во сне всего полтора часа – было одиннадцать вечера. Это только-только собраться и добраться до Дворцовой к двенадцати.

– Быстрее! – торопила меня бегемотиха, пока я разглядывала свои платья. – А то не успеем!

– Подождёт, – пожала плечами я. – Приличные девушки немного опаздывают на свидание.

– Дудки! – ответила бегемотиха. – Приличные девушки всё делают вовремя и не убегают от своей судьбы, а принимают её с благодарностью!