Джеффа поражало то, что большинство людей так хорошо смотрелись как пары, будто они много тренировались или ходили на курсы. Может быть, в Нортридже сейчас преподают и такое. Летние занятия. Вводный курс "Быть вместе" - научитесь правильно двигаться и хорошо выглядеть как пара. Без этого вы не сможете стать частью пары!

Джефф попытался улыбнуться, но мысль показалась ему невеселой.

– Когда ты уже заведешь себе девушку, Джеффи?
– спросил его Брэд Крейслер несколько дней назад, листая "Плейбой" в газетном киоске в Ван-Найсе.

– Я каждый день проверяю газеты на предмет продаж, - ответил Джефф, сканируя взглядом полки с журналами.

– Ну, очень скоро люди начнут думать, что ты "шатун". Ты хочешь, чтобы люди думали, что ты "шатун", Джеффи?

Джефф ненавидел, когда его называли "Джеффи".

– Ты же знаешь, что я для этого и живу, Брэд.

– Умник, - рассмеялся Брэд.
– А как насчет той девушки, которая работает в "Банке с печеньем"? В "Галерее". Лили, что ли? Вы двое, кажется, подходите друг другу. Почему бы тебе не замутить с ней?

Джефф ничего не ответил.

– Ну, знаешь, если ты будешь продолжать общаться только со своей сестрой, - Брэд положил журнал на место и протянул руку ладонью вниз, наклоняя ее вперед-назад, - люди подумают, что происходит что-то забавное.

Если ты будешь продолжать общаться только со своей сестрой... продолжать общаться только со своей сестрой... общаться только со своей...

Двери кинотеатра открылись, и на тротуар высыпала толпа, большинство участников которой ворчало по поводу фильма. Отойдя от стены, Джефф услышал голос Брэда Крейслера, возвышавшийся над остальными.

– Что за дерьмовый фильм!
– рявкнул он, доставая пачку "Ив Сен-Лоранс" из одного из больших карманов своих синих шорт и прикуривая.
– И где этот гребаный дождь? Я думал, будет дождь!

– Я хочу вернуться в Орегон, - ныла Бобби Чивер, пробираясь сквозь толпу и расчесывая пухлыми пальцами свои короткие волосы с оранжевым отливом.
– Там прохладнее, и, по-моему, фильмы лучше.

– Да, - сказал Ник Фрейзер, шагнув за ней, - но тебе придется снова перестать брить ноги.

– Отъебись и сдохни, Ник!
– огрызнулась она.

Они ссорились всю неделю, и Джефф подумал, что они расстанутся еще до начала занятий во вторник.

– А где Мэллори и Тина? – поинтересовался он.

Брэд мотнул головой в сторону кинотеатра, откинув рыжие кудри, и сказал:

– В туалете.

По мере опустения кинотеатра тротуар становился все более оживленным, и мужчина в костюме с Библией вышел вперед. Все еще улыбаясь, он нежно коснулся кончиками пальцев идеально прямой части своих волос и громко произнес:

– Друзья, как это долгое и жалкое лето подходит к концу, так подходит к концу и долгое и жалкое существование этой больной грехом планеты. Каждый заголовок и каждый выпуск новостей - это дорожный знак, и наше путешествие почти закончилось. Наш Господь Иисус Христос готовится к Своему возвращению, и Он хочет, чтобы все мы были готовы, друзья, все мы.

Мальчишка в шортах-бермудах и рваной футболке крикнул через плечо, выходя из кинотеатра:

– Я тебе не друг, мать твою!

Джефф взглянул на проповедника; тот моргнул, пот струйками стекал по его лбу, но улыбка даже не дрогнула.

– Меня зовут преподобный Джеймс Бейнбридж, - продолжил он, держа в руках Библию, - а этих молодых людей – "Молодежь Голгофы". Друзья, они познали Истину, избавились от наркотической зависимости, от обманчивых обещаний секса и соблазнительного ритма рок-н-ролла. Они принесли эту Истину вам сегодня вечером.

Он кивнул, не поворачиваясь к толпе, и, в унисон, представители "Молодежи Голгофы" сняла резинки со стопок брошюр и начали их раздавать. Большая часть толпы просто не обращала на них внимания.

Маленькая рука легла на плечо Джеффа, и он повернулся к Мэллори.

– Думаю, я бы хотела пойти домой, Джефф, - тихо сказала она, и яркий свет сверху поблекнул, отразившись в ее золотистых волосах.

– Почему бы тебе не отправиться с нами в "Крошку" и не перекусить?
– предложил он.
– Ты ничего не ела весь день.

– Не знаю.
– Она пристально смотрела вниз своими карими глазами, как будто в ее туфле находился камешек или что-то вроде того. От этого взгляда Джеффу всегда хотелось взять ее за руку.

– Давай, только ненадолго. Потом, если захочешь, я отвезу тебя домой.

Она безразлично пожала плечами.

Тина Шепард вышла следом за Мэллори и подошла к Брэду, обхватив его тонкой рукой за талию.

– Мы идем в "Крошку"?
– спросила она.

– Да, - ответил Джефф, положив руку сзади на шею Мэллори и ободряюще сжав ее.