Она согласилась на эту работу всего две недели назад и не собиралась задерживаться на ней особо долго. Однако это был хороший способ быстро заработать деньги. Она дежурила с двенадцати до четырех три ночи в неделю и получала пятнадцать долларов за каждый двадцатиминутный вызов. Неплохо, особенно если учесть, что большинство из них занимали гораздо меньше двадцати минут.

Эрин отнесла телефон с подставки у кухонной двери в свою спальню. Она закрыла дверь на случай, если дети вернутся домой, села на кровать и набрала номер Джорджа.

– Алло?
– Раздался молодой мужской голос.

– Здравствуйте, это Джордж?

– Да.

– Привет, Джордж. Это Банни. Как дела?

– Я, о, я в порядке.
– Очень молодой голос. Возможно, несовершеннолетний.
– Значит, тебя зовут Банни, да?

Эрин услышала хор приглушенных смешков; кто-то прошептал: "Банни?". Она сразу же все поняла. Это была компания старшеклассников, которые решили немного повеселиться. Возможно, на деньги с папиной кредитки. И, как представляла себе Эрин, после того как папа увидит счет, они с мамой немного поговорят с Джуниором и спросят, как он посмел звонить по их телефону на такие грязные номера, а Джуниор улыбнется и скажет: "Я не думал, что ты будешь против, папа, я нашел этот номер в твоем бумажнике".

– Верно, Джордж, - сказала она, посмеиваясь над своим маленьким сценарием. – Чем занимаешься сегодня вечером, а?

– О, ничего особенного. Просто тусуюсь, понимаешь?

– Похоже, у тебя гости. Устраиваешь небольшую вечеринку, Джордж?

– Ну, да, типа того.
– Джордж сдавленно хихикнул.

– Видимо, сегодня им придется позаботиться о себе самим, да, Джордж? О чем ты хочешь поговорить?

– Хмм, наверное, о тебе.

– О тебе?
– прохрипел кто-то на заднем плане.
– Скажи ей, чтобы она отсосала у тебя, чувак! В натуре.

– Ладно, - сказала Эрин, стараясь тоже не рассмеяться.
– Ты хочешь знать, что носит Фни, Джордж?

– Да.

– Надеюсь, ты любишь кружева, потому что на мне кружевной лифчик. Черный кружевной. Через него почти видны мои соски. Если я прикоснусь к ним, они затвердеют, может быть... ты хочешь, чтобы я это сделала, Джордж?

– Да, потрогай их.

– Потрогать их?
– прохрипел кто-то.

– Радикально!
– сказал другой.

Один из них захихикал.

Голоса внезапно смолкли.

Эрин чуть сильнее прижала трубку к уху, потому что уже не слышала дыхания Джорджа.

Один из парней тихо спросил:

– Что... это было?

Другой:

– Свет просто... моргнул?

Их голоса казались настолько тихими, что Эрин нахмурилась и села на кровати чуть прямее.

– Что-то...
– сказал Джордж, тяжело сглотнув, - Что-то над...

Эрин крепче вцепилась в телефон, и почему-то ей вдруг пришло в голову, что она оставила раздвижную стеклянную дверь открытой, входную дверь тоже, и все окна...

– Джордж, - наконец поинтересовалась она, - что происходит?

– Что-то... над... домом... – ответил тот.

Раздался стук от падения трубки телефона на твердую поверхность, и через наушник донесся звук торопливых движений: топот ног и удары от столкновения с мебелью. Голосов не было, все молчали.

– Алло? – переспросила Эрин голосом, отличным от того, каким она обычно разговаривала по телефону; теперь она звучала робко.

Ответа не последовало.

Следующая мысль ворвалась в ее голову, как пуля, с такой внезапностью и жестокостью, что на краткий миг ей показалось, что у нее случился сердечный приступ, и она схватилась одной рукой за грудь, втягивая воздух в легкие:

"Господи, что-то случилось с ребятами".

Трубка выскользнула из ее руки, и она бросилась с кровати вон из комнаты, не совсем понимая, куда идет, просто ей нужно было двигаться, просто двигаться, потому что по ее телу будто проползла змея - именно так это и ощущалось, змея.

Она вышла во внутренний дворик, представляя искореженные машины и переломанные кости, проступающие сквозь разорванную плоть. Опираясь обеими руками на перила, она делала глубокие, медленные вдохи, думая: "Пожалуйста, Господи, пусть с ними все будет хорошо, пусть с ними обоими все будет хорошо, они - все, что у меня есть, пожалуйста..."

Эрин подумала, что ей нужно кому-то позвонить, потому что что-то - она не знала, что, но что-то– только что произошло с ней – приступ тревоги, может быть?
– что заставляло ее думать о всяких глупостях и пугать саму себя. Она бы позвонила кому-нибудь и просто поговорила, только и всего, ей просто нужно было... но она уже звонила Джорджу...

Ее мысли на мгновение затуманились, и она почувствовала смутное замешательство.

"Что-то... над домом", - сказал Джордж.