– Что? – Паэгле непонимающе взглянула на нее.

– Ты же сама сказала, что рыбы редкие. Зачем же таких капризных созданий держать в банке? Наверное, им там стало тесно…

На этот раз бывшая одноклассника не только улыбнулась, но даже рассмеялась.

– Ну ты даешь!.. Банкой называют аквариум. Самый маленький был на двести с лишним литров. Рыжая, проблемы содержания и ухода выбрось из головы. Смерть наступила не из-за этого, рыб инфицировали намеренно.

На веснушчатом лице отчетливо читалось сомнение.

– Юль, не то чтобы я совсем не верила, но все же твоя версия кажется мне несколько притянутой за уши.

Паэгле раздраженно отмахнулась:

– Твое мнение меня не интересует. Посему прекратим дискуссию и сразу перейдем к делу. Итак, я, конечно, миллионами не располагаю, но пять тысяч евро заплатить смогу.

– Пять тысяч? – охнул детектив без лицензии. – Ты с ума сошла.

«Столько за дохлую рыбу!»

– Намекаешь, что мало? – Юлька забарабанила пальцами по рулю. – А сколько ты хочешь?

– Да Господь с тобой! Ты меня неправильно поняла. – Даша неловко улыбнулась. До чего эти прагматики, странные! – Я вообще не могу брать деньги за подобную работу. Мне совесть не позволит.

– Прекрати! – Судя по раздражению, для Паэгле совесть не была основанием для отказа. – Человека, который отравил моих рыб, обязательно надо найти.

– Зачем? Будешь судить его за жестокое обращение с домашними животными?

– Он меня практически разорил.

– Разорил? – Ничего себе. – Сколько же рыб у тебя погибло? Косяк?

Узкие губы дрогнули.

– Ты, видимо, плохо представляешь себе суть дела. Каждая рыбка стоила не менее восьмисот долларов.

Глаза округлились.

– Сколько?!

– И это еще не все. На выставке в Лондоне я планировала взять первые места. А это тридцать тысяч фунтов стерлингов. Плюс заказы, плюс книги. Сама считай. Так что те деньги, которые я тебе предлагаю, – это справедливое вознаграждение.

– Ну хорошо. Допустим, я найду этого человека… – Редкий случай, но Даша в этом ой как сомневалась. – И что ты с ним потом сделаешь?

– Тебе какая разница?

«Какая разница».

Даша отвела глаза. Паэгле в пылу эмоций его зарежет, а она потом отвечай.

– Нет, Юля, извини, но я должна знать, прежде чем…

– Прежде ты его найди. А потом уже разберемся.

«Разберемся»

Интересно, что под этим словом подразумевает кандидат биологических наук?

– Ты употребляешь местоимение мужского рода как универсальное или…

– Или. Я уверена, что это сделал мужчина.

– Вот как?

– Да! Абсолютно.

Яростная уверенность, с какой была произнесена фраза, немного рассмешила.

– Но яд – это скорее оружие женщин.

Паэгле снова бросила высокомерный взгляд:

– Ты же не думаешь, что мужчина рыбу застрелит или зарежет только на том основании, что он мужчина? Конечно, он ее отравит. Во-первых, это проще простого, а во-вторых, женщина на такую подлость не способна.

– Хорошо же ты о женщинах думаешь! – Даша и рада бы была солидаризироваться с бывшей одноклассницей, но жизненный опыт говорил об обратном. – Женщина может отравить не то что рыбу, а…

– Соперницу или надоевшего мужа. Но детей и животных вряд ли.

– Почему?

– Психология. Женщина редко уничтожает тех, кто слабее. В отличие от мужчин.

– Я, конечно, не психолог, – возразила Даша, – но, насколько мне известно, женщины всего мира каждый день рыб жарят, парят и солят. И вряд считают это жестоким.

– Рыжая, попробую объяснить тебе кое-что. – Юльке разговор был чем-то неприятен, она постоянно поджимала губы и морщила нос, как обычно, когда чувствуют какой-то неприятный запах. – Рыба на сковороде – это еда, рыба в аквариуме – домашнее животное. Так вот, женщины, домашних животных не убивают. – Она стиснула зубы. – Поверь, это мог сделать только мужчина. Женщина скорее отравила бы меня.

Аргументация казалась несколько натянутой, но возражать Даша была не готова, поэтому ограничилась лишь неопределенным покачиванием головы.

– Надеюсь, этого все же не произойдет. И сколько мужчин у тебя под подозрением?

Юлька ответила не задумываясь:

– Трое.

– Трое?! – Салон заполнил возмущенный крик. – Это из-за трех человек ты выдернула меня с другого конца света? Юль, ты прости, но это!.. – Печатных слов явно не хватало. – Это просто несерьезно! Да на все про все пары дней больше чем достаточно. Любой участковый справился бы, не вставая со стула.