Нервная усмешка на лице бывшей одноклассницы свидетельствовала о скептическом настрое.

– Любой? Да, да, конечно… На твоем месте я не была бы столь самоуверенной.

Чтобы не отвечать сгоряча, Даша отвернулась. Конечно, пять тысяч – неплохие деньги, но это не значит, что ее можно, как девочку, гонять по всему свету из-за какой-то ерунды.

– Сомневаюсь, что ты и за месяц разберешься, – добавила Паэгле.

– Юль, а я ведь еще пока не соглашалась. – Даша по-прежнему старалась смотреть в сторону.

– Боюсь, что тебе придется.

– Да? – Самоуверенность бывшей одноклассницы вызывала уважение и раздражение одновременно. – Можешь назвать хотя бы три причины, по которым я это сделаю?

– Мне больше не к кому обратиться.

Даша пожала плечами.

– Маловато.

– Я тебе доверяю.

– Спасибо, конечно, но…

– Из троих подозреваемых, двое могут соблазнить кого угодно.

Рыжая голова медленно повернулась. Третий аргумент оказался более, чем неожиданным. Хотя, возможно, именно на это Паэгле и рассчитывала.

– В каком смысле?

– В прямом.

– В том смысле, что…

– Именно в нем.

– Хм. – Даша испытующе посмотрела на уверенный профиль. – И тебя могут соблазнить?

– Меня – нет. У меня иммунитет.

– Тогда откуда такая убежденность?

– Да уж поверь мне на слово.

– Еще чего! – проворчал рыжеволосый детектив. – Как биолог ты должна знать, что не каждый привлекательный мужчина одинаково привлекателен для всех женщин. К тому же, для того чтобы понравиться именно мне, необходимо нечто большее, чем смазливая морда.

– Ты уверена? – Юлька свернула во двор.

– На все сто.

– Звучит обнадеживающе. Надеюсь, у меня будет возможность в этом убедиться.

– Минуточку, – Даша подняла руки, – я еще не дала согласия.

– Прекрати. – Заглушив двигатель, Юлька вынула ключи из замка зажигания. – Не полетишь же ты, в самом деле, обратно… Тем более что это дело, по твоим словам, можно раскрыть за пару дней. Пять тысяч за два дня – неплохое предложение. Разве на так?

– Деньги никогда не были для меня решающим фактором, – важно заметила Даша. – Кроме того, всё о чем ты говорила, кажется мне каким-то… – ее так и подмывало сказать «бредовым», – несерьезным. Просто не верится, что кто-то в здравом уме станет убивать рыб, пусть даже чертовски дорогих.

– А я и не прошу тебя верить. Речь идет о том, чтобы выяснить, кто из этих троих убил моих рыб и получить за это пять тысяч. О чем ты будешь при этом думать, меня не касается. Так ты согласна?

Даша размышляла. Найти преступника среди троих подозреваемых в принципе не такая уж и сложная задача, но какое-то шестое чувство подсказывало, что так просто не будет.

– Сначала ты ответь мне на вопрос: почему именно эти трое? У тебя что, возникали с ними конфликты? Может быть, кто-то из них тебе открыто угрожал?

– Разумеется, нет. Просто с Нового года, кроме этой троицы, у меня в доме никого больше не было.

Даша обнаружила, что постепенно теряет способность к удивлению. За окном август, а с начала года в доме побывало всего три человека! Не слишком-то хлебосольно.

– Понятно. Ты живешь одна?

– Нет, с сыном. Его зовут Антон.

– Антошка? – невольно улыбнулась Даша. – Рыжий, рыжий конопатый?

– Нет. Светло-русый. – Юлька шутку не приняла. – Мы живем вдвоем.

Если бы они случайно встретились и разболтались за чашкой кофе, Даша, возможно, и промолчала бы, но в данной ситуации любопытство не было праздным. Бывший муж, это почти всегда конфликт. Но кроме того, хоть Паэгле и мало походила на женщину, стремившуюся к браку, но еще меньше она походила на женщину, допустившую развод.

– Извини, что спрашиваю, а его отец…

– У него не было отца. – Фраза прозвучала настолько обыденно, будто речь шла не о второй необходимой составляющей, а о каком-нибудь запасном колесе.

Даша продолжала смотреть сквозь лобовое стекло, пытаясь сформулировать вопрос, чтобы он не прозвучал глупо или бестактно.

– Гм. Это, конечно, интересно… но… Господи, ну не в капусте же ты ребенка нашла? – на большее у нее ни ума, ни деликатности не хватило.

Юлька ответила холодно, не поворачивая головы.:

– Не в капусте. В банке доноров.

Даша как-то странно прихрюкнула:

– А что, с живым мужчиной, м-м-м… никак нельзя было?

– Напрасно иронизируешь. – Голос звучал напряженно, но ровно. – Ребенок, это слишком серьезно, чтобы доверить такое дело первому встречному.

– Первому встречному?! Ты это серьезно?! Дети – это прежде всего плоды любви.

– Плоды любви – это прежде всего букет половых инфекций, – сухо отрезала Паэгле. – А также генетические заболевания. А у меня слишком мало времени, чтобы экспериментировать над собственным организмом. Я хочу иметь троих детей, а это возможно только в том случае, если будет совпадать с моими рабочими планами и, разумеется, если дети не будут болеть.