— Удачи, малыш.

— Я не малыш! — протестует турбо-пупс и в следующую секунду исчезает, оставляя за собой лишь лёгкий порыв ветра.

Размысл никуда не торопится. Не обращая на него внимания, я сосредотачиваюсь, устанавливая ментальный контакт с Лакомкой.

«Мелиндо, всё в порядке?» — раздаётся её нежный голос в моей голове. — «Мы потеряли связь с тобой на некоторое время.»

«Всё отлично, — отвечаю мысленно. — У нас намечаются небольшие приключения. Подготовьтесь с остальными жёнами лететь в Заипис. И загрузите две оставшиеся стелы.»

«Стелы?» — удивляется она. — «Для чего они понадобятся?»

«Одна пригодится для соединения Шпиля Теней с Невским замком, а вторая — для сюрприза лордам-дроу.»

«Оу! Мы всё подготовим.»

«Ага. И ещё… возьми с собой Настю.»

«Конечно. Она будет рада. И я тоже», — в голове раздаётся довольный голос Лакомки, наполняя связь теплотой. Ну чертовка, что с неё взять.

Я разрываю связь, возвращаясь к реальности.

— Нам всё равно по пути, конунг, — смотря в сторону, бросает вдруг Размысл. — Предлагаю дойти до дороги вместе.

— А давай, — пожимаю плечами. — В компании веселей.

Мы начинаем спускаться с горного хребта, направляясь в сторону леса. Идем молча. Ветер свистит между камнями, крики диких птиц слышны где-то далеко внизу, а шаги раздаются гулко на каменной тропе.

Внезапно Размысл останавливается, его глаза округляются.

— Ты это чувствуешь? — тихо спрашивает он.

— Армия, — спокойно киваю. Вдали пульсируют сотни сознаний. И по характерному оттенку этих мыслей, можно догадаться, что это ракхасы — не самые дружелюбные ребята.

— И движется в нашу сторону, — добавляет Размысл.

Мы быстро взбираемся на ближайший холм, откуда открывается вид на долину. Там, между деревьями, движется отряд из полутысячи ракхасов — мощных воинов с зелёной кожей, острыми клыками и мускулистыми телами. Они вооружены мечами, копьями и щитами, их броня блестит в слабом свете.

— Неужели опять Портакл? — нервничает Размысл.

— Не обязательно, — сомневаюсь. — Здесь земли дроу, а у них полно наемников-ракхасов. Подождём зеленых здесь, — предлагаю. — Да и спросим их самих. А то смысл гадать?

Размысл смотрит на меня как на психа.

— Хм, ты хоть и не родом из Боевого материка, но отлично туда вписываешься.

— Спасибки.

— Это не комплимент вообще-то.

— А для меня — комплимент, — усмехаюсь, и телепат морщится.

Ракхасы сами нас находят. Через несколько минут мы оказываемся окружены широким кольцом зелёных громил. Их глаза сверкают враждебностью, но они не атакуют сразу. Впереди выходит высокая женщина-ракхаска с атлетичным телосложением и тёмной кожей. Её длинные волосы заплетены в косы, украшенные металлическими кольцами. На ней лёгкая броня, подчёркивающая мускулы и…кхм… другие выпуклости спереди и сзади.

Рядом с ней стоит огромный ракхас-бугай с массивной секирой наперевес.

Предводительница делает шаг вперёд, её глаза пристально смотрят на меня.

— Я — Громала Клыковздох. Ты — Данила Вещий-Филинов? — её голос глубокий и мощный.

Я встречаю её взгляд, не отводя глаз.

— Он самый, — отвечаю спокойно. — Чем обязан вашему визиту, уважаемся?

Она ухмыляется, обнажая острые клыки.

— По приказу лорда Мракшиля Шелкодряна мы пришли порубить тебя и твоих спутников на мелкие куски.

— Мракшиль? — приподнимаю бровь. — А я как раз выбирал, к кому из дроу мне заглянуть в гости. Хорошо, что Мракшиль сам откликнулся. Может, проводите нас?

Её лицо темнеет от гнева.

— Твои шутки тебе не помогут, человечишка. Ты умрёшь здесь и сейчас.

Бугай поднимает руку, подавая сигнал.

— Приготовиться! — кричит он своим войскам.

Арбалетчики вскидывают тяжелые самострелы, целясь в нас.

— Похоже, они серьёзно настроены, — замечает Размысл.

Я киваю, накидывая на себя доспех Тьмы.

— Что ж, придётся их разочаровать.

Бугай опускает руку.

— Огонь!

Сотни арбалетных болтов летят в нашу сторону. Но прежде чем они достигают цели, рядом со мной мелькает золотистая вспышка — это Лиан, появившийся как из ниоткуда. Он с невероятной скоростью ловит все болты, складывая их в аккуратную стопку перед Громалой.

Она отступает на шаг, её глаза расширяются от удивления.

— Это на розжиг костра, — усмехается Лиан, отряхивая руки.

Я улыбаюсь.

— Зачем костёр? Уже вечером мы будем гостить у гостеприимного лорда Мракшиля.