Никита написал Сэду, главе Смерча. Тот не отвечал час. Затем, соизволил ответить:

«Вы выбрали угнетающее время для осады. Наш офицер пропустил процедуры и массаж из-за вас».

Никита морщился как сухофрукт на солнце, перечитывая сообщение Сэда. Будто бы они должны у каждого члена гильдии спросить: «Будет ли вам удобно, если мы сейчас атакуем».

«Это же бред. Вы должны оставить нас в покое», — написал Ник.

«Заплатите отступные. 4к золота», — потребовал Сэд.

Никита сообщил о ситуации в гильдию. Реакция была непонятной. Платить никто не хотел, сражаться со Смерчем — тоже.

«Они живут за счёт таких как мы! Вынуждают платить ни за что! Давайте присоединимся к движению против деспотии Смерча», — написал Стик.

«И тогда нас будут убивать, пока мы не развалимся», — написал Ник.

«В жопу их. Давайте вар. Мест для развития, где можно заныкаться, полно. Они не смогут нас вообще везде найти», — написал Костя.

«Найдут. Это их цель — сломать нас. Скидываемся на отступные по двадцать золотых с игрока», — написал Ник.

Многие скинулись. Но кое-кто не захотел. Никита решил, что разберётся с ними позже, а пока выложил деньги из своего кармана. Из трехсот пятидесяти человек сдали только сто пятьдесят. Тысяча золотых — были деньги Никиты.

«Кому отступные скидывать?» — написал Ник Сэду.

«Приноси их с собой. На переговоры приходи через час. Телепорт тебе скинут», — пришёл ответ.

Никита заключил, что они просто издеваются. Наверняка они потребуют просить прощения на коленях или что-то в этом роде.

Ник ошибся. Он телепортировался в замок Смерча. Его пригласили за стол. На колени его встать не просили.

— Передай золото Алексу, — сказал Сэд.

Никита передал.

— Это всё? И зачем вы меня пригласили лично?

— Видишь ли. Тот офицер с процедурами пропустил одну, и его вообще вычеркнули из списка. Нехорошо. Там пять процедур оставалось. Четыре на пять и того. Двадцать тысяч ещё с тебя, — спокойно сказал Сэд.

— Верните то, что я вам только что отдал. Или оставьте нас в покое, — сказал Никита.

— Ну как же? Что у вас, денег нет? Почему платить не хочешь?

Никита молчал.

— Подумай. Даю тебе пятнадцать минут, — сказал Сэд.

— Идите вы...

— Куда идите? Ты подумай. Мы вас немного помучаем и отпустим. А если ты язык распускать будешь...

— Если я заплачу, какие вы дадите гарантии?

— Гарантии? Никаких. А какие тебе нужны гарантии?

— Офицер с процедурами слишком много проблем приносит. Кикните его из гильдии, — попросил Ник.

Сэд на секунду задумался, затем медленно оскалился.

— Вот ты ублюдок, а. Поугарать решил? — сказал он.

— Я на полном серьёзе.

— Ну да, конечно. Ну, поговорим серьёзно. Мы бы вас не отпустили, сколько бы вы не заплатили.

— Почему?

— Накопали мы о вас кое-что любопытное. Шантажируете вы людей. Убиваете.

У Никиты всё похолодело внутри.

— Если и так, на то есть причины.

— А если человек невиновен ни в чём? Как Женя, ни в чём невиновный, в капсуле умер?

— Умер? А мы-то тут причём? — спросил Никита, вспоминая одного Евгения с ником Флипп.

— Не знаю. Перенервничал, наверное. А виноваты вы, — заключил Сэд.

— Почему же ты решил раскрыть карты?

— Ну как, ты ведь не глава больше. Денег не заплатишь. И Крауз, новый глава, написал, что нам хана, платить не хочет.

Сразу после этих слов мир поблёк. Персонаж Никиты погиб. Ожидая возрождения, Никита читал гильдийный чат:

«Голосование по смене главы гильдии завершено. 70% членов гильдии выбрали своим новым главой персонажа Крауз. Полномочия переданы персонажу Крауз».

В тот момент Никита ощутил беспомощность, потерянность и злость. Он, как и всегда, попытался встать на место Кости и понял, что ошибся в своём выборе. Да, большинство голосовало за мир со Смерчем, но пути к миру не было. Ник был ослеплён желанием покончить со всем, уйти от проблем. Это было абсолютно инфантильное решение, которое не принял ни Костя, ни гильдия. И вот, в каком-то смысле Никита ушёл от проблем, он больше не был главой и чувствовал чудовищную утрату самого важного, что у него было.

«Что ты собираешься делать?» — написал он Косте.

«Мы должны взять их крепость. Ты этого не понимаешь, и я обязан был взять полномочия главы», — ответил тот.

У алтаря возрождения Никита провёл около получаса. Он не знал, что ему делать дальше. Он вышел из игры и принял контрастный душ. Затем вернулся в игру и отправился в кабак, где пил без остановки несколько часов.

— Ты пьёшь один весь вечер. Если ты не знал, больше чем лёгкого опьянения в вирте не добьёшься, — к Никите подсела незнакомка брюнетка.