Зато разок мы сагрили приличную группу нежити в каком-то торговом центре. Твари неслись на нас с разных сторон. И тогда я приказал Сумраку отсечь одно из направлений своей завесой и держать ее. Мертвяки потеряли ориентиры в темном тумане и упустили нас из виду. Лишь позже подтянулись, двигаясь по запаху. Людей они чуяли издали. Но мы за это время успели уничтожить первую партию, так что охотно принялись упокаивать подошедших.

В общем, из Завесы может быть толк, надо только правильно ее использовать. Я тоже кое-что понял из первой серьезной стычки. Завесу необходимо ставить поодаль, а нам самим постепенно уходить, иначе мертвяки найдут людей по запаху или звукам боя. Нюх и слух у нечисти неплохо так развивался с рангами.

Наконец, мы достигли ботанического сада, что располагался всего в пяти минутах ходьбы от Царицынского универа, оплота Крушителей. Здесь находилось несколько разных парковых зон, оранжереи, корпуса с лабораториями, хранилище семян и музеи. Приятное местечко, да еще и полностью зачищенное от мертвяков, если судить по первым впечатлениям. Кто-то поработал тут до нас. Мы с интересом рассматривали экзотические растения и диковинные деревья. К сожалению, без ухода многие экземпляры померли, другие заросли сорняками, засохли или были съедены вредителями. Диана Викторовна постоянно сетовала, ужасаясь участи ценных представителей флоры.

Мы посещали одну оранжерею и хранилище за другим, а наш прицеп пополнялся все новыми саженцами. Порой Диана срезала только веточки вместо того, чтобы поискать семена.

— Ты уверена, что сможешь вырастить дерево из маленькой ветки? — уточнил я.

— Конечно! Раствор Роста творит чудеса! — с гордостью поведала девушка. — Благодаря нему я могу…

Уши зайки вдруг навострились, она обернулась вбок и куда-то вгляделась. После чего резко оттолкнула меня в сторону:

— Берегись!

Плечо в районе ключицы обожгло сильной болью. Какой-то снаряд прошил меня насквозь и вошел в землю, после чего исчез, не оставив никаких следов, кроме неровного отверствия. В моем теле образовалась сквозная дыра диаметром как у черенка от лопаты. Мясо зарастало и стягивалось небыстро. Живучесть Толстяка работала сразу, вот только скорости регена было далеко до того же Рыка.

— Вот мы и встретились, Пробудившийся! — донесся до меня каркающий голос.

На одной из теплиц восседало существо явно упыриного происхождения. Зеленая кожа, желтые зенки глаз, растрепанные остатки шевелюры, помятая рваная одежда и клыкастый оскал.

Пробудившийся Охотник III . Ранг: 11

Ранг не внушал шок и трепет, да и внешний вид мертвяка не впечатлял. Ни тебе метровых когтей, ни кислотных плевков, ни габаритов слона. Обычный Инфицированный с виду, причем невысокого ранга. Однако эта заурядность и вызывала больше всего опасений. Я не знал, чего ожидать от такого противника. Почти все мертвяки, что встречались нам в Царицыне, имели высокие ранги, этот же не дорос и до двадцатки. Как будто пробудился он совсем недавно.

Геном Охотника слегка напрягал, но при этом было совершенно неясно, какими способностями он обладает. Само собой, именно первая атака заставила относиться к противнику серьезно. Монстр прошил меня насквозь будто студень. Я не успел увидеть, чем именно он в меня стрелял. Одноразовое ли это оружие или какой-то перезаряжаемый навык?

Сложно было сказать, сколько лет Охотнику. С внешностью зомби, с их язвами и оспинами даже подросток становился похож на сморщенного старика. Впрочем, встречались и исключения, и я тому полуживой пример. Напавший, похоже, был обычным мужчиной средний лет стандартного телосложения. Не худой, не качок, но и не толстяк.

— Пробудившийся! — прикрикнул он хриплым, протяжным голосом. — Орб просил передать тебе привет!

— Какой еще Орб?! — буркнул я, зажимая рану рукой и внимательно следя за действиями врага. — Скройтесь.

Соратники поспешили исполнить мою команду. Рей ушла в Теневую вуаль, а Настя выпустила темный туман и укрылась в нем же. Лолька зашла за угол здания, Диана поскакала меж кустов и деревьев, с места развив высокую скорость.

— Существо, чье могущество ты не можешь вообразить своим скудным умом. Он дарует жизнь, он приносит смерть. Ты — всего лишь ошибка, которую я пришел исправить!

— Что он тебе пообещал? Лучше давай к нам, Охотник. Мы найдем применение твоим способностям!

— Я не желаю больше находиться в этом прогнившем теле, — скривился мертвяк. — Орб же подарит мне возможность на новую жизнь. Сможешь ли ты предложить мне нечто подобное? Сомневаюсь.

— Предложить могу все, что твоей душе угодно, — пожал я плечами. — Ты думаешь, Орб сдержит свое обещание? Что если это обычный проходимец?

— Орб — это божество, создавшее меня из обломков мертвой плоти. Он дал мне силу, он держит слово. Дело осталось за малым, — продемонстрировал черные трухлявые клыки Охотник в жуткой ухмылке. — Избавиться от ошибки!