Хотя Парий стоял в зените, было не жарче, чем во время его восхода. Только в полуденные часы он сверкал особенно ослепительно - Анжеле приходилось щуриться, чтобы не болели глаза.

На самой большой площади Городища уже собралось с полсотни парианских малышей. Муно, держа за руку Анжелу, с трудом продирался сквозь них. Посреди площади, на возвышении, их дожидалась старая парианка. Ее маленькие оплывшие глазки недовольно поблескивали. Ей было, наверное, лет 600-700, потому что кожа ее потрескалась и свисала складками.

– Сегодня ты заставил нас ждать, - строго сказала она Муно.

Анжела покорно заняла свое место на возвышении. Старая парианка, вооружившись блестящим прутиком, срезанным с пиру, подошла к ней.

– Итак, дети, хорошо ли вы усвоили прошлое смотрилище?
– громко спросила она.

– Хорошо!
– послышалось с разных сторон.

– Так давайте вместе повторим. Готовы?

– Готовы!
– хором отозвались длиннохвостые малыши.

– Что это такое?
– спросила парианка, указывая прутиком на Анжелу.

– Неведомое существо, - дружно ответили ей.

– Правильно, - одобрительно кивнула парианка, и отвислая кожа на ее шее заколыхалась.

– А кто мне расскажет подробнее об этом странном существе?

– Можно, я?
– промурлыкала хорошенькая парианочка, поднимаясь на возвышение.

Она подошла совсем близко к Анжеле и стала внимательно изучать ее, будто повторяла про себя заученный урок. Анжела не менее внимательно глядела на малышку. Ее ухоженная, нежно-голубая кожа лоснилась под лучами Пария, а на гладкой, длинной, изящно изогнутой шее красовалась розовая ленточка, вернее, полоска коры с розового дерева мунго, которое росло в труднодоступных местах, на отвесных склонах скал.

Малышка казалась Анжеле такой хорошенькой, наверное, потому, что у нее были маленькие, по сравнению с остальными, аккуратные ноздри и ярко-зеленые, как звезды Париануса, глаза.

– Ну, Лула, наше внимание отдано тебе...
– Старая парианка протянула ей прутик.

Лула, держа в одной руке прутик, другой погладила Анжелу по волосам и потихоньку ото всех сунула ей в рот маленький, но очень вкусный плод мунго, специально припрятанный для такого случая в перепонках между пальцами.

– Перед нами, - звонко пропела Лула, - совершенно необычный вид живого существа. Оно не похоже ни на одно из обитателей нашей планеты. У него...

– У нее, - поправила старая парианка.

– У нее короткая шея, две ноги и две руки, как у нас. Но почему-то отсутствуют перепонки между пальцами рук и ног... А еще у него... у нее нет хвоста.
– Подумав, Лула добавила: - Бедное животное, ей, наверное, очень неудобно.

– Достаточно, - сказала старая парианка.
– Ты хорошо подготовилась. Вернись на свое место... Кто продолжит?

Вызвался другой малыш, с лукавым, задиристым выражением лица. Над его верхней губой виднелся свежий шрам - след недавних сражений с каким-нибудь забиякой вроде него.

– Наше внимание с тобой, Тути.

Он взял прутик и ткнул им в грудь Анжеле.

– На животном мы видим остатки незнакомой коры, очень тонкой и мягкой. У нас деревья с такой корой не растут.

Анжела стыдливо одернула то, что некогда было платьем, а сейчас грязными, бесформенными лоскутами свисало с плеч, едва прикрывая бедра.

– Осторожно, ты поцарапаешь ее, - предостерегла старая парианка. Дальше?

– На верхней части головы сохранились остатки шерстяного покрова необычной длины. Если существо прежде было покрыто шерстью, то куда она девалась? На этот вопрос мы не можем найти ответа. Но мы знаем: если имеются остатки шерсти, оно принадлежит к низшим видам живых существ - к диким зверям или к домашним животным. Оно легко поддается дрессировке значит, это домашнее животное.

– Правильно. Иди на место... Кто мне скажет, чем питается неведомое существо?

– Чем попало, - выкрикнул кто-то.

– Как надо правильно ответить?
– строго одернула старая парианка.

– Существо всеядно, - громко отчеканила Лула.

– Правильно, Лула. Поди сюда.

Лула с готовностью поднялась на возвышение.

– За хорошие ответы Лула заслужила вторую ленточку, - торжественно сказала парианка, завязывая на шее Лулы еще одну полоску розовой коры.
– А каков возраст данного вида?

– Можно, я?
– попросила Лула, едва успев вернуться на место.