Девушки отказались от стильного ретро-образа, который предпочитали поклонники пин-апа в "Грязном Нимбе", в пользу более распутных нарядов. Очень откровенных нарядов. Шорты и крошечные облегающие топы, которые открывали большую часть кожи и практически не оставляли простора для воображения. Куинси не удивился, узнав, что все трое были стриптизершами.

Поначалу ему нравилось общаться с татуированными красотками. Они были забавными и смеялись над его шутками. В то время он очень гордился собой за то, что у него хватило смелости подойти к ним. Был ранний вечер, и он, как обычно, был уже немного навеселе. В "Грязном Нимбе" было еще не так многолюдно, как могло бы быть позже, и он не мог отвести глаз от опасно выглядящих, но безумно красивых девушек, которые сидели за столиком у окна. Поэтому он выпил еще одну порцию для храбрости и неторопливо подошел, чтобы представиться. Вместо того, чтобы посмеяться над ним, как он ожидал, они пригласили его посидеть и выпить с ними. И все шло замечательно, пока он не совершил ошибку, зациклившись на странном имени Эхо.

– Это твое настоящее имя?
– спросил он ее.

На ее лице застыло выражение пьяного веселья.

– Что ты имеешь в виду?

Остальные девушки притихли.

Хотя он и осознавал головокружительно резкую перемену в их поведении, он был слишком пьян, чтобы понять необходимость сменить тему. Конечно, в этом не было ничего особенного. Он подумал, что, должно быть, ей постоянно задают подобные вопросы.

Поэтому он одарил Эхо в высшей степени глупой ухмылкой, приложив ладонь чашечкой к уху и приговаривая:

– Эхо-эхо-эхо...
– oн рассмеялся слишком громко и отчаянно.
– Просто не похоже, что это может быть чье-то настоящее имя. Понимаешь?

Эхо и ее подруги просто смотрели на него в полной тишине, по крайней мере, целую минуту после того, как его шутка не удалась. Оглядываясь назад, разумнее всего было бы извиниться и убраться восвояси. Но отчаянная часть его души не хотела отказываться от идеи подружиться с этим сексуальным трио. Так что он просто сидел, обливаясь потом и поникая в тишине.

Затем, наконец, Эхо рассмеялась.

– Это довольно забавно, Куинси. Я, блядь, никогда этого раньше не слышала.

– Прости, - пробормотал он, запоздало пытаясь извиниться.
– Я просто...

– Ты просто должен нам еще выпивку. На самом деле...
– oна наклонилась через стол так, чтобы подчеркнуть свою потрясающую грудь.
– ...я думаю, тебе следует купить наши напитки на весь остаток вечера.

И вот все вернулось на прежний уровень пьяного товарищества. Веселье продолжалось еще несколько раз. А потом Дез пригласила его на вечеринку в отель, где они остановились.

* * *

Куинси был привязан к стулу в затхлой гостиной очень ветхого дома в бедном районе города. С того места, где он сидел, ему был виден продавленный синий диван, на котором не хватало подушки. Прямо напротив дивана стоял квадратный телевизор "Магнавокс" с треснутым экраном. Он увидел книжные полки, на которых когда-то стояли книги и безделушки. Книги и безделушки были сметены на пол, возможно, каким-то наркоманом в поисках тайника с деньгами. Прозрачные занавески на окнах закрывали вид на крошечный дворик, окруженный сетчатым забором. Он мельком увидел убогий внешний вид дома, прежде чем девушки уговорили его зайти внутрь. Каким же он был глупцом, что не понял в тот момент, что что-то происходит. Предполагалось, что они остановились в хорошем отеле в городе, но на самом деле они оказались в этой дыре, в районе, который, как он знал, был полон наркотиков и преступности. Но он слишком благоговел перед ними. Слишком пьян. И, да, слишком туп.

Веселье почти сразу сменилось ужасом. Жестокое избиение сдвинуло дело с мертвой точки. Он был крупным парнем, но их было трое. И они были моложе и гораздо более подтянуты. Они били его кулаками и швыряли, подбрасывая по комнате, как шарик для пинболла. Затем Дез ударила его по яйцам, от чего он, скуля, рухнул на пол. На ней были белые ботинки на платформе. У него было такое чувство, будто ему по яйцам угодили пушечным ядром. В комнату притащили старый крепкий стул из какой-то другой части дома. Они использовали целых два рулона клейкой ленты, чтобы привязать его к стулу. И тут началась настоящая пытка. Это закончилось примерно полчаса назад. Его ранили и избивали так безжалостно, что он надеялся только на скорый конец всего этого. Он знал, что они планировали убить его. Он не понимал этого, но смирился с этим. Он просто хотел, чтобы эта боль прекратилась.

Но они внезапно прекратили пытать его и ушли в другую комнату, чтобы о чем-то посовещаться. Затем, не сказав ему ни слова, они вышли из дома. Он услышал, как их машина завелась и уехала.

Они вернутся. В этом не было никаких сомнений. Он мог дать полиции очень яркие описания всех трех девушек. Они ни за что не допустили бы такого.

Длительное пребывание в одиночестве было пыткой другого рода. Все, что он мог делать, - это думать и прекрасно осознавать безнадежность своего положения. Он все еще не мог до конца понять, почему это происходит. Он неудачно пошутил по поводу имени одной девушки. Он не хотел обидеть ее. Это было несправедливо, что он страдал из-за чего-то столь незначительного. Они были психопатками. Другого объяснения не было. Они были плохими. Чистым злом. Он знавал таких людей, как они. Мошенники и закоренелые преступники из старых времен "Грязного Нимба". Злобные ублюдки, готовые перерезать горло парню за гроши. Но от женщин такого не ожидаешь. Особенно от хорошеньких женщин.

Тупой,– подумал он.
– Я такой, блядь, тупой.

Сквозь прозрачные занавески он увидел тусклый свет фар подъехавшей к тротуару машины. Это была их машина. Это была черная "Импала" 70-х годов выпуска. Большая машина с мощным двигателем, которая производила много шума. Его хриплый рокот еще несколько мгновений разносился по улице, прежде чем затих. Вскоре после этого он услышал гул женских голосов и стук каблучков по тротуару. Сердце Куинси бешено заколотилось, когда голоса приблизились. Затем в замке загремел ключ, и дверь открылась.