От этого зависела жизнь Кили Миллер.

Его сестра была старше его на год, но порядок их рождения с таким же успехом мог быть изменен на противоположный. Учитывая ее проблемы, трудно было не думать о ней как о младшей сестре. Она сбилась с пути в какой-то момент. Все началось с наркотиков. В результате у нее возникли финансовые трудности, и в конце концов она потеряла работу. Затем ее задержали полицейские за мелкую кражу. Это было первое правонарушение, и ей посчастливилось отделаться легким испытательным сроком. Но настоящей проблемой были не эти вещи. Юридические вопросы и проблемы по существу были вещами, с которыми можно было справиться с помощью довольно стандартных подходов.

То дерьмо, в которое она вляпалась сейчас, было совсем другим.

Кейси выехал на полосу встречного движения, где Бродвей пересекался со 2-й авеню, и включил левый поворотник, терпеливо ожидая, пока загорится красный свет. Чтобы все получилось, задуманное им должно было сработать идеально. И быстро. Если он вообще запнется или напортачит в каком-либо аспекте, миссия провалится, и Кили останется в лапах этих сумасшедших придурков. План был прост - схватить его сестру на улице, затолкать ее в машину и свалить, прежде чем кто-либо успеет что-либо предпринять.

Но был один осложняющий фактор.

Это была его вторая попытка завладеть ею. Первая произошла на старом ранчо за чертой города, где они все останавливались, когда не занимались вербовкой. Он отправился туда якобы просто навестить ее. В тот раз они не были настороже, вероятно, потому, что он был там раньше, чтобы повидаться с Кили. Так что он смог усадить ее в свою машину и умчаться прочь с фермы. Что все испортило, так это долгая обратная дорога по частной подъездной дороге к главной дороге. В то время он этого не знал, но у них были люди на случай непредвиденных обстоятельств, как раз для такого сценария. Машины преградили ему путь еще до того, как он добрался туда. Большой грузовик остановился позади него, загоняя его в угол. Кили, которая все это время кричалa на него и проклиналa, быстро выскочилa из машины. Люди, которые поймали его в ловушку, размахивали оружием и удерживали его там, пока Кили тащили обратно на ранчо. Эти люди ничего ему не сказали. Это было не их дело. Но они заставили его ждать прямо там, пока главный босс не спустился с ранчо, чтобы поговорить с ним.

Мужчине было около пятидесяти. Такие люди, как Кили, обожали его и относились к нему как к мессии. Джон Уэйн де Рэ заставил своих последователей поверить во множество опасных вещей. Много всякой чепухи о конце света. Они не могли видеть правду о нем, но для Кейси это было ясно как божий день.

– Ты больше никогда сюда не вернешься, - сказал ему в тот день де Рэ, улыбаясь без всякой теплоты в своих холодных расчетливых глазах.
– И, мальчик, ты больше никогда не увидишь свою сестру. Теперь она принадлежит нам. Если ты еще раз покажешься здесь, мои люди убьют тебя и закопают глубоко в лесу.

Кейси не ответил. Он знал, что ему нужно на некоторое время отступить и составить план действий, прежде чем делать следующий шаг. После того, как лидер группы махнул своим людям на прощание, Кейси спокойно уехал и вернулся к себе домой, чтобы серьезно все обдумать.

Загорелся зеленый свет.

Кейси повернул руль влево и вырулил на 2-ю авеню. По широким тротуарам в обоих направлениях двигались плотные потоки людей. Никто не обращал на него внимания. Машина, которую он взял, была темной "Хондой" последней модели. Таких же, как он, было бесчисленное множество. Это давало ему дополнительную степень анонимности, что могло оказаться решающим.

Он заметил их в квартале от дома. Некоторые из них слонялись без дела у скамейки на краю тротуара. Как и Кили, все они были молоды. И в основном привлекательны, несмотря на их одежду, которая представляла собой смесь хипповых и лентяйских мотивов. Все это создавало общую богемную атмосферу, которая, на первый взгляд, была их целью, вторым пришествием эры мира и любви. Но это был обман. Большинство местных жителей знали об этом, но многие из тех, кто посещал это место, ничего не знали. И время от времени какой-нибудь молодой новобранец попадался на их удочку.

Это была его третья поездка по проспекту на этой неделе. Члены культа присутствовали каждый день, но Кили среди них не было. Они ежедневно меняли команду вербовщиков. Приближаясь к ним, Кейси не поднимал головы, но сквозь темные очки заметил группу улыбающихся молодых людей. Его сердце екнуло, когда он заметил среди них Кили. Она стояла спиной к улице, увлеченная оживленной беседой с туристом в ковбойской шляпе.

Кили сжимала стопку пропагандистских листовок в одной из своих тонких рук. Некоторые из ее друзей тоже раздавали листовки, в то время как другие размахивали плакатами и распевали отвратительные песнопения, в которых содержались смутные призывы к любви и просвещению, а также восхваляли своего славного лидера. Один из плакатов гласил: ПОСИГНАЛИТЕ, ЕСЛИ ВЫ ЛЮБИТЕ ДЖОНА УЭЙНА.

Время от времени какой-нибудь идиот сигналил - либо невежественный турист, либо какой-нибудь саркастичный местный шутник. Туристы не знали, что сигналят они не для того, чтобы выразить свою симпатию к покойному актеру-ковбою. "Джон Уэйн", о котором говорилось на вывеске, был Джоном Уэйном де Рэ, псевдонимом лидера "Ордена блуждающих душ". Название группы звучало так, будто они пропагандировали какую-то неохипповскую глупость. Но Кейси знал, что это не так. Правда была прямо там, на виду, и любой, у кого есть мозги, мог ее увидеть. И это была отвратительная шутка. Большинство последователей де Рэ были очень молодыми людьми. Жиль де Рэ[3]– это имя печально известного средневекового детоубийцы. Кейси не был любителем истории. Он знал это, потому что навел справки. И когда он установил связь, то сразу понял, что должен освободить Кили от секты любой ценой.