— Майн херр, ты чего, подружку свою нашел?

— С чего ты решила?

— Да ты тут могилу обнимаешь. Павленская Мария Федоровна. Умерла в одиннадцатом году прошлого века. Любишь женщин постарше, да?

Только теперь, отточив свое остроумие над беззащитной целью, Алена наконец включила эмпатию. И наблюдательность. В общем, что-то из них.

— Матвей, а че это с тобой? Ты чего, умираешь, что ли? Давай вставай, сейчас я тебя обратно к Лео оттащу, и в больничку поедем.

Что интересно, приспешница действительно без всякого труда подняла меня на ноги. Нет, понятно, что я не тяжеловес, но легкость, с которой это было проделано, удивила. Думаю, попадись нам по пути лошадь и изба, Алена сделала бы все, что от нее требовалось по жанру. Разве что могла последовательность и компоненты перепутать.

— Нет, назад мы не пойдем, — твердо ответил я.

— Матвей, ты бы себя видел. У тебя один глаз опух, еще красные пятна по всему лицу. Это же не заразно?

— Нет, если у тебя нет хиста. Мы… мы почти нашли схрон, понимаешь?

Алена не понимала. Поэтому пришлось потратить еще несколько минут, чтобы вкратце ей объяснить. Что в моем текущем положении оказалось не очень уж и просто. Алену можно было назвать взбалмошной, раздражающей, вечно делающей все наперекосяк, но никак не глупой. Она сразу въехала в то, что от нее требуется.

Приспешница стала моими глазами и ногами. Мы медленно направились вперед с той только разницей, что теперь ориентировались не на Алену — ей было все равно куда идти — а на меня.

Я же понимал метод действия артефакта. Не столько отвлекающего и маскирующего, сколько отталкивающего на уровне подсознания. Неудивительно, что до нас схрон никто не нашел. Стоило рубежнику просто приблизиться к месту, близ которого находился тайник, как мозг сразу подавал команду: «Нам туда не надо». И ты поворачивал. До такого критического состояния, которое приключилось со мной, едва ли у кого-то доходило.

Постепенно пелена из слез перед глазами стала проходить. Да и в целом я понял, что вполне могу двигаться сам. Первым желанием было рвануть вперед, прочь из этого проклятого места. И я с трудом наступил на горло собственному инстинкту самосохранения. Да, впереди безопасно, но нам туда не надо. Там нет схрона.

— Разворачиваемся, — сказал я Алене.

Я давно понял, что люди по-настоящему познаются в критических ситуациях. Поэтому сейчас девушка искренне удивляла. Приспешница беспрекословно послушалась, и мы зашагали обратно. Где меня довольно скоро опять накрыло.

Операция «Ежик в тумане» продолжалась еще с четверть часа. Нам почему-то все время не везло с верным направлением. Хотя что значит «почему-то»? Вполне понятно почему. Думаю, крылатый идиот наверху сейчас хохочет, глядя на мои потуги.

Однако всему хорошему всегда приходит конец. Иногда это работает и с плохим.

Выбор верного пути ознаменовался тем, что у меня заложило второе ухо, а левый глаз вовсе закрылся. Почти как у боксера после боя. Наверное, распух из-за этой магической аллергии.

Через полминуты окончательно отнялась подрагивающая от судороги нога. Точнее, пришло понимание, что на одну конечность рассчитывать больше не стоит. Судя по тому, как перехватила меня Алена, она теперь стала своеобразным костылем.

Я же боролся с двойственным чувством. С одной стороны, если мне так плохо — значит, все работает. С другой, в чем будет прикол найти схрон Пришлых, если я помру?

Вот только выбирать уже не приходилось. Может, я что-то и говорил, но не слышал ни голоса, ни мыслей. В голове звенело так, будто по ней весь день били не переставая. А потом все вдруг закончилось.

Нет, я не умер. Просто свалился колодой, поняв, что Алена отпустила меня. Между непрекращающимся звоном в мозгу промелькнула мысль, что приспешница кинула меня. Поняла, то вдвоем мы не вывезем и удрала подальше.

Стоило только об этом подумать, как я почувствовал, что меня лупят по щеке. Именно что почувствовал. А потом услышал голос Алены. Услышал!

— Матвей, харе лежать, я все починила. Давай, вставай!

Я посмотрел на довольную приспешницу, нависшую надо мной, и улыбнулся. Никогда бы не подумал, что так буду рад ее видеть.

Больше всего меня удивила, конечно, не Алена. А то, что она держала в руках. Видимо, это и был тот самый артефакт. Точнее то, что от него осталось. Хотя тут все логично. Как бы я пришел в себя, если бы он продолжал работать?

— Как ты поняла, что это артефакт?

— А это артефакт? — удивилась Алена. — Блин, его так хреново прифигачили. Я едва дотронулась, он и свалился.

Приспешница протянула мне остатки того, что меня чуть не убило. Вообще, артефакт оказался презабавным. Хотя бы потому, что это был крест. Красивый, с камушками. И, судя по всему, католический. В православном внизу должна была находиться перекладина, расположенная наискосок. Тут ее не оказалось. А еще я заметил выемки в самом кресте, будто в них можно что-то положить.