К примеру, для чего вот эта огромная хреновина с нитями? Какой-то станок для изготовления одежды? Или вон тот медный кругляш, весьма отдаленно напоминающий астролябию? Про лютню с причудливым изгибом я вообще молчу.

— Барахолка какая-то, — не разделила моей радости Алена. — Всякое говно натащили и бижутерию.

Я обернулся на приспешницу и криво усмехнулся. Все-таки в определенных вещах девушка оставалось недалекой. Не знаю, что тому виной. Купированная любознательность или отсеченный хист? Она ведь действительно многого не видит и не понимает.

К примеру, сейчас она брезгливо держала перед собой зонт. Я ее понимаю, тот выглядел максимально непрезентабельно — с несколькими сломанными спицами, разорванной тканью и потертой деревянной ручкой. Встретить такой предмет в тайнике Пришлых действительно было довольно неожиданно.

Однако мое внимание привлекло странное знакомое поблескивание недалеко от Алены. Сердце бешено застучало, а ноги сами понесли меня к холодному белому свету. Не может быть, не может быть!

Осколок оказался прикрыт тряпицей. К слову, самой обычной, не магической. Я даже понял для чего. Потому что стоило приоткрыть ткань, как глаза резануло от яркого света.

— Че за фигня?! — недовольно воскликнула Алена.

Но я ее не слушал. Если бы здесь был Нагиев, он бы сказал, что это не просто осколок — ОСКОЛИЩЕ! Раза в два крупнее того, что я видел у Форсварара. А если судить по мощи… Не знаю, есть ли кто-то после кронов? Но похоже, после использования этой штуковины я именно им и стану.

Даже удивительно, что я не сразу почувствовал эту силу. В свое оправдание могу заметить, что тут было слишком много артефактов, вот они и фонили.

Моя рука рванулась к Осколку и зависла над нам. Я стану поистине могущественным созданием, равным Созидателю. Но какой будет откат после? Голос разума пытался пробиться сквозь чувство долга. И у него получалось так себе.

Я освобожу Лихо любым способом. Чего бы мне это самому ни стоило. И если придется пострадать, если эта хреновина меня изуродует — так тому и быть. Я сделал последнее движение и… вздрогнул.

Меня остановил не сам осколок. А голос. Который я не был готов здесь услышать.

— Признаться, я действительно впечатлен, — сказал Великий Князь.

Я обернулся и увидел, как он медленно входил в залу, а за ним виднеются верные сопровождающие — кощеи. И еще тот самый молодой тип, которого я видел на приеме.

Вот почему Леопольд так легко отпустил меня на кладбище. Даже не рванул сопроводить. Он знал, что здесь рядом ратники близкого круга Великого Князя. Интересно, чувствовал Лео, что и Святослав неподалеку пасется?

— Видишь, Марат, прав оказался Трепов. Матвей у нас рубежник с определенными способностями. То, что не получилось у тебя, вышло у него.

Ага, значит, это и есть тот ведун, который пытался искать схрон? Судя по недоброму взгляду — он. Ревнует.

Но забавно, что Великий Князь следил за мной. Не доверяет? Нет, это вполне логично. Тут действительно Тадж Махал рубежного мира. К тому же, сам Святослав не знал, что находится в схроне. Если бы я прихватил даже с десяток артефактов, едва ли бы он просек. От осознания этой мысли внутри родилось нехорошее чувство. Так, Мотя, отставить. Это первый шаг к тому, чтобы стать Голлумом.

Да и хрен с ними, со всеми этими артефактами. Пусть достаются Великому Князю. Захочет — может засолить их или начистить и в ряд выложить. Потом будет ходить, любоваться. Я лишь возьму Осколок и адью.

— Наш договор в силе, Ваше Величество? — чуть дрожащим голосом спросил я.

Нет, правда была на моей стороне. Но кем бы оказался правитель одного из огромнейших кусков магической России, если бы все время держал слово.

— Конечно, Матвей. Я помню о данном обещании. Вы были вольны взять все, на что упадет ваш взгляд.

У меня камень с души упал. Правда, с некоторым запозданием, глядя, как за камнем улетает веревка, я вдруг понял, что привязан к этому валуну. Очень мне не понравился глагол прошедшего времени в словах Святослава. Что это за «были».

— Потому я несколько удивлен вашим выбором, — продолжил Великий Князь. — Но поспешность, с которой вы отобрали артефакт и отдали его на хранение приспешнице, говорит лишь о том, что именно эту вещь вы и хотели.

Мне оставалось только беззвучно открывать рот, глядя на не меньше моего растерявшуюся Алену и проклятый зонт, который она держала в руке. Зонт. ЗОНТ, мать его!

— Ваше Величество… — начал я.

— Меня не интересует, что вы будете делать с этой реликвией, — отмахнулся он. — Но вы исполнили свою часть сделки, а я исполнил свою. Сделка закрыта. Вы зарекомендовали себя человеком, с которым можно вести дела. Но сейчас, Матвей, вам лучше подняться наверх. Мне надо осмотреть мои новые сокровища.

Несколько минут назад я обрел надежду. Несколько минут назад я знал, как спасти Лихо. И теперь этот карточный домик рухнул, потому что Алена решила вытащить нижнюю карту. Точнее, сбить ее старым ненужным зонтом.