Крон напрягся, выплеснув промысел и накрыв им несколько километров вокруг хижины. И только теперь нащупал пришельца, словно тоненькую муху, попавшую в сети. Да, в обычном состоянии на него даже внимания бы не обратил. Зато стал прощупывать гостя все тщательнее, будто фигурку из дерева. И его брови удивленно поползли вверх.

— Тот самый рубежник, мальчишка совсем, — подтвердил догадку бес. — Против его нечисти еще Врановой козни строил. Помните, я ему помогал?

Прошка сказал и тут же осекся, опустив свое уродливое лицо. Знал, что хозяин помнит все.

— Встреть, — отозвался крон, задумчиво накинув рубаху и взяв штаны.

Теперь похолодало, и Стынь с удовольствием ходил голым. Однако знал, что многие рубежники почему-то чувствуют себя неуютно из-за его наготы. Странные создания.

Но сейчас Стыня больше интересовало, для чего же Матвей прибыл сюда? Нет, все понятно, ему нужна помощь. Вопрос в другом, что потребовать с Бедового равнозначного по стоимости? К сожалению, у рубежника не было ничего, что могло бы сейчас заинтересовать крона. С другой стороны,что мешало просто выслушать мальчишку?

Вскоре раздался стук в дверь, скрип петель, стон половиц и неуверенные шаги. А затем в комнату вошел Матвей.

— Здравствуйте, Руслан.

Стынь кивнул. Честно сказать, это имя ему в определенной степени нравилось. Было в нем что-то человеческое, что Стынь уже давно потерял.

— Приветствую, Матвей. Я слышал, что тебя вызывал в Петербург Великий Князь.

— Да. Решил напрячь меня по некоторым поручениям. Но я здесь не за этим.

Матвей ежился. То ли от неуверенности, то ли от холода. Окна и двери сейчас были открыты настежь, а в лесной тени теплота уходящего лета чувствовалась не так остро.

— Я понимаю. Едва ли ты решил бежать по Изнанке сюда, чтобы поплакаться о собственной жизни.

— Откуда вы…

— От тебя несет другим миром. Матвей, переходи к делу.

— Хорошо. Я хочу… Я хочу, чтобы вы помогли мне убить Созидателя.

Стынь не сразу понял, что сказал Бедовый. Точнее, он слышал слова, понимал их значение, но не мог увязать их в одно предложение. А когда понял, то расхохотался.

Крон, который позволял называть себя в этом мире Русланом, и не помнил, когда в последний раз улыбался. Обычные человеческие эмоции редко беспокоили его. Но именно теперь он хохотал как сумасшедший, только на секунду представив то, о чем говорил этот мальчишка.

ПОМОЧЬ ему убить одного из Архэ. Того, кто конструирует реальность под свои извращенные причуды. За все время лишь несколько кронов решились бросить ему вызов. В том числе один из Архэ — Живорог. И всех их Созидатель убил.

Стынь перестал смеяться, ожидая, когда Бедовый улыбнется и сам. Признаться, шутка была странная, отдающая дурным тоном, но Руслан признал возможность ее существования. Однако Матвей молчал, не отводя взгляда.

— Ты серьезно? — наконец спросил Стынь.

— Серьезно. Созидатель перебрался из вашего мира в Скуггу и…

— Я знаю. Он один из немногих кронов, которые сейчас находятся на Изнанке. И могу сказать тебе с полной уверенностью — самый сильный среди всех.

— Пусть так. Но вместе…

На этот раз Руслан погасил свое желание расхохотаться, поэтому лишь улыбнулся. По всей видимости, рубежник действительно не шутил.

— И как же ты рассчитываешь это сделать?

— Есть пространственный артефакт, который способен обмануть чуров. С его помощью я могу пронести в другой мир любое существо. В данном случае, речь идет о вас.

Бедовый говорил уверенно. Стынь даже на мгновение поверил ему.

— И где этот артефакт?

— Он… еще не готов. Но я знаю, где лежат записи, по которым его можно создать. Я уже нашел и мастера. Осталось только заполучить эти записи.

Матвей так быстро говорил, будто боялся, что в любой момент крон его остановит. Признаться, у Стыня был такой порыв. Сколько за свою жизнь он слышал подобных басен?

Однако сейчас крон почувствовал в словах мальчишки нечто. Еще непонятное, не вычленненное. Будто бы тот сам верил в то, о чем говорил. Фанатик? Умалишенный? В любом случае, Стыню стало интересно.

— Пусть так. Для чего тебе убивать Созидателя?

— У него мой друг, — каким-то отрешенным голосом сказал рубежник. — Пока Созидатель жив, он не освободит его.

— Наверное, это не просто друг.

— Не просто, — ответил Матвей, но не стал распространяться по этому поводу.

— Мало попасть в другой мир, чтобы убить Созидателя. Он один из сильнейших кронов.

— Я знаю. В честном бою у вас не будет шансов. Простите, пожалуйста.

Стынь скрипнул зубами, однако кивнул. Он понимал, что мальчишка прав. А мудрые создания на правду не обижаются.