Ещё несколько шагов, и он был бы над нами.

Внезапно раздался голос из машины.

— Эй! Ну че там?

Это был второй голос, нетерпеливый, требовательный. Я услышал, как сенс вздохнул, его шаги остановились.

— Ничего. Показалось, — буркнул он, видимо, решив, что тревога ложная.

Я почувствовал, как напряжение в груди начало спадать. Он медленно развернулся и направился обратно к машине. Дверь захлопнулась, и через мгновение звук двигателя снова прорвал тишину. Машина развернулась и уехала, удаляясь всё дальше.

Только тогда я ослабил хватку и позволил призраку исчезнуть. Воздух снова стал привычным, и мир вернулся к своему естественному состоянию. Искра медленно подняла голову, её дыхание стало ровнее.

— Это было близко, — выдохнула она, глядя на меня.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение наконец отпускает. Мы только что чудом избежали быть раскрытыми, но я знал, что это была лишь первая встреча. Впереди нас ждали ещё более серьёзные испытания.

Искра, глядя на меня, как будто немного сомневалась в том, что собиралась сказать. Её глаза светились тревогой, но в её словах чувствовалась сдержанная сила.

— Не хочу, чтобы ты считал меня трусихой, — начала она тихо, но твёрдо. — Но в принципе, миссию мы выполнили. Наличие муров мы подтвердили. Они слишком уж уверены в себе, патрулируют территорию. Где-то поблизости должна быть их база. Может, нам пора возвращаться?

Я посмотрел на неё, пытаясь уловить истинные мотивы её слов. Она явно беспокоилась, но в то же время держалась. Её слова имели смысл, но что-то внутри меня не давало покоя.

— Ты права в том, что мы видели достаточно, — начал я, раздумывая вслух. — Но что если это всего лишь их патруль? Что если база находится на следующем кластере? Мы слишком близко, чтобы просто развернуться.

Искра на мгновение задумалась, затем кивнула, соглашаясь с моими доводами.

— Ладно, — сказала она, вздыхая. — Мы идём дальше.

Мы снова двинулись вперёд, с каждой минутой всё больше погружаясь в неизвестность. Кластер был безмолвным, но напряжение витало в воздухе. Каждый шаг, каждое дыхание казалось слишком громким. Мы старались идти как можно осторожнее, избегая накатанных дорог и используя овраги и подлесок, чтобы скрыться от возможных патрулей.

Прошло несколько километров, и вдруг мы снова услышали звук двигателя. Он приближался со стороны, куда уехала машина — возможно, это был тот же автомобиль. Интуиция подсказывала мне, что они не просто так патрулируют эту территорию.

— Чёрт, — пробормотал я, когда звук стал громче. — Они возвращаются.

Без лишних слов мы оба тут же направились подальше от дороги, углубляясь в густой подлесок. Я дал знак Искре замереть, и мы заняли укрытие за большими стволами деревьев. Звук двигателя приближался, и я знал, что на этот раз нам нельзя рисковать.

Когда машина оказалась достаточно близко, я снова включил «призрака», накрыв нас обоих невидимой пеленой, скрывшей нас от всего внешнего мира. Наши тела вновь стали неосязаемыми, и мы растворились в тени, как призраки.

Машина проехала мимо на небольшой скорости, как будто кто-то внутри всё ещё искал что-то, стараясь не упустить малейших признаков жизни. Звук двигателя был приглушён, но я чувствовал вибрации его тяжёлого железного сердца, разрезающего тишину леса. Автомобиль приближался, словно улавливая следы нашего присутствия, но на этот раз мы были готовы.

Я уже думал, что нас пронесло, когда автомобиль, проехав всего десяток метров, вдруг остановился. Сердце замерло, и воздух вокруг, казалось, стал тяжелее. Один из муров вылез из машины с банкой пива в руке и, хмуро оглядываясь, направился прямо в нашу сторону. Мы с Искрой затаились за стволом дерева, стараясь не издать ни звука. Мужчина прошёл так близко, что я мог услышать шорох его одежды. Он остановился буквально в метре от нас, отвернулся и начал отливать, даже не подозревая, что это последнее, что он делает в этой жизни.

Я жестом дал Искре знак оставаться на месте. В такие моменты лишние движения могли всё испортить. Я беззвучно скользнул к нему. В этот момент я не задумывался о морали — лишь о том, как быстро и тихо устранить угрозу. Мур, не успев и вздрогнуть, рухнул на землю, когда я сжал его мозг призрачной рукой. Тело обмякло, как будто из него внезапно вытащили все кости.

Я не стал медлить. Уже через секунду я двигался к машине. Водитель, очевидно, ничего не заметил, так как начал выходить, как раз открывая дверь. Его взгляд был спокойным, пока не столкнулся со мной. В тот же момент я резко вышел из призрака и хлопнул дверью, врезав её прямо в его ноги. Послышался хруст, и мур завыл, как раненый зверь, звук эхом разнёсся по окрестностям. Не знаю, сломал ли я ему кости, но его боль была ощутима. Без лишних слов я схватил его и швырнул на землю, добавив несколько мощных ударов в рёбра. Он корчился от боли, не в силах вырваться. Я быстро схватил его ремень и спеленал его, крепко связав руки и ноги.

— Искра! — позвал я, не отрывая взгляда от муровца.

Она быстро подошла, глаза её были настороженными, но без лишних слов. Я встал над лежащим на земле муром, который всё ещё стонал от боли, и холодно посмотрел на неё.

— Нужно его допросить, — сказал я, вытирая пот со лба. — Если он знает что-то о базе, мы сможем ускорить нашу разведку.

Искра кивнула, понимая, что это наша единственная возможность. Мы оба знали, что дальше действовать нужно быстро и решительно.

Я стоял над муром, чувствуя, как напряжение заполняет воздух. Его взгляд был полон ненависти, но я знал, что у него не было выхода. Я предложил ему два варианта. Либо он рассказывает всё, что знает, и умирает быстро, либо геройствует, но связанным и подвешенным в метре над землёй, предоставленным судьбе. В его глазах я видел, что он понимал: время работает против него.