– Давай, «дашь-на-дашь», я тебе расскажу, что накопал, а ты мне расскажешь, как все было на самом деле.

– Договорились…

Майор действительно много накопал. Он узнал, что мальчишки были под Сталинградом и одновременно числились в партизанских отрядах в Белоруссии, не просто числились, но и совершали подвиги, получали награды. Илья бежал из комендатуры в Калаче, а потом прилетел на самолете «на большую землю». Сережка ухитрялся числиться сразу в двух воинских частях…

– А потом, когда я очень заинтересовался Никитой Зозулиным, который Кукушкин, который оказался Каплич, мне, недавно, чуть голову не открутили коллеги из Главного Управления разведки… Посоветовали не лезть, куда не просят. Вот так, теперь – твоя очередь… Меня интересует момент, как ты оказался в Сталинграде на элеваторе. Ты пойми меня правильно, тут такие легенды рассказывают о мальчишке с элеватора, будто он как миномет стрелять мог… А мальчишку звали Илья Фролов, который погиб смертью храбрых в ночном рукопашном бою. Вот я и стал тебя крутить, когда узнал, что ты из плена, а по документам ты – погиб.

– А я и не знаю, как погиб смертью храбрых… Да я правда – не знаю! Про миномет… так это просто, мины сильно ударяли хвостовиком по полу, мина же от такого удара взводится, вот я и попробовал – получилось. А потом без сознания был, в плен попал, в Калачевский лагерь…

– Понятно. Остальное я хорошо изучил. Как же тебя не пристрелили, когда из строя вызвали?

– Судьба… - просто ответил Илья.

– А ведь некоторые пошли служить немцам…

– Да, были такие, сволочи… - скрипнул зубами мальчишка.

– Сволочи, говоришь? А хочешь с такими посчитаться?

– В бою – да…

– Вот ты какой… Ладно, я за тобой приеду через пару недель, тебя должны уже будут готовить к выписке.

– Я хотел бы к десантникам… - начал было Илья. – Только мне надо будет снайперку из Понырей забрать.

– А кто тебя ждет у десантников? То-то… Кто тебя знал, все погибли, осталось пару человек… А к разведчикам ты сам не хочешь, я правильно понял?

– Правильно, - вздохнул Илья.
– Значит, в суворовское… Только - сбегу… На фронт…

– Или со мной, если захочешь, удерживать не буду… - сделал намек майор.

– Хорошо, постараюсь пока не сбегать – улыбнулся Илья.

– Постарайся, - протянул руку для пожатия майор Свиридов. – Зови меня Михаил Семенович, договорились?

– Договорились, Михаил Семенович!

Через 2 недели, 17 августа, майор Свиридов приехал за Ильей. Собрался быстро, а что было собирать? Заштопанные гимнастерку, маскхалат и тельняшку? Сменное исподнее, портянки да немного харчей на дорогу? Ну, бумажки – это самое долгое… Через 15 минут уже весь госпиталь знал, что «жених» уезжает. Провожали его многие, кто махал из окон, кто спустился вниз: жали руку, хлопали по плечу, говорили добрые напутствия, обнимали…

А потом подошла Олечка и все, будто по команде, разошлись, даже майор с водителем отошли в сторонку.

– Илья… - начала Оля и запнулась, замолчала, не находя слов, заплакала…

И Илья не знал, что ей ответить, стоял и как «теленок» моргал глазами: ну не умел он утешать девчонок, не умел…

Оля обняла его и поцеловала.

– Если останешься живой, найди меня, когда подрастешь… Я буду ждать, - развернулась и побежала за здание госпиталя. А Илья так и остался стоять, со странным чувством после поцелуя, чувствуя на щеках девичьи слезы…

Потом подошли майор с водителем, «Виллис» поехал, а Илья только сейчас подумал о том, что даже не знает фамилии Оли…

Сперва, по огромнейшей просьбе Ильи, заехали в Поныри. Там, только по каким-то ему известным меткам, он нашел место, где спрятал винтовку и вещмешок.

– Винтовку нужно будет сдать. – посмотрел на Илью майор.

– Моя, - в военном билете записана.

– Так это у разведчиков…

– То, что с ними говорить не хочу еще не значит, что я воевать не хочу. Если не погонят, вернусь, только пойду в другую группу.

– Ну ты… вот же… Вот как с тобой говорить? – не нашел слов Свиридов.

Потом Илья ехал пару часов молча, смотрел по сторонам, майор и младший сержант перекинулись парой фраз. Приехали к воротам похожего на заводик строения, с жиденькой колючей проволокой.

На воротах было написано: «Спецлагерь», «Стой! Стреляют!»

– Это меня - сюда? –поинтересовался Илья, сжал цевье винтовки так, что побелели пальцы на правой руке.

– Что? Испугался? Да, сюда, работать здесь будем. Сам же говорил, что малолетка, а дрожишь…

– Я не дрожу. Работать? –не понял Илья.

– Не суетись, все поясню. Не устроит – выгоню, держать не буду.

На следующий день в комнатку, где отдельно от всех ночевал Илья, пришел молоденький солдатик:

– Пионер! Подъем!

Илюха открыл глаза. Давненько его так не поднимали, отвык от такого «счастья» прохлаждаясь в госпитале. Потянулся.

– Давай, вставай, - напомнил о себе солдатик. – Товарищ майор уже ждет, а тебе еще умыться и позавтракать – он приказал.